本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當我的美鐵列車駛過“蘭開斯特”標誌時，窗外映入眼簾的是一位阿米什農民和他用騾子拉著的手扶犁的挺拔身影，他正在翠綠的賓夕法尼亞土地上耕作，正如他的祖先兩個多世紀以來一直在這裡所做的那樣。我記得我離賓夕法尼亞州的多佛只有大約 33 英里，那裡在 2005 年是廣受報道的關於在學校教授智慧設計的審判的地點（法官最終裁定反對這一想法）。
然而，在這個充滿傳統和樸素價值觀的地區，我即將看到一些例子，說明當地的科學有多麼充滿活力——無論是在許多學齡兒童中，還是作為一項成人事業。
正如奧巴馬總統在他的2011 年國情諮文中指出的那樣，如果我們的國家想提高學生在科學、技術、工程和數學 (STEM) 方面的表現，我們可以做的一件事就是慶祝科學展覽會的獲勝者。“我們需要教育我們的孩子，不僅超級碗的獲勝者值得慶祝，科學展覽會的獲勝者也值得慶祝，”他說。我曾受 Marian Bechtel 的邀請在一個晚宴上發言，正是為了做到這一點：我們將慶祝當地的科學冠軍，即 7 至 12 年級縣級科學展覽會的類別獲勝者。（瑪麗安本人也是過去的冠軍，以及其他榮譽。）每年秋季，約有 70 名教師、25 所學校和 1,000 名學生註冊參加，最終提交約 750 份書面專案提案以供審查。750 份提案中的大多數都參加了當地的科學展覽會，獲勝者成為縣級專案的一部分，該專案由蘭開斯特的北部自然歷史與科學博物館組織了幾年。縣級展覽會是國際科學與工程展覽會的附屬機構——許多參賽的冠軍也參加了其他國家科學競賽。
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在冠軍晚宴前，當我走過展區時，我與每位學生談論了他們的海報和研究。我看到的令人印象深刻的專案包括用蘑菇菌絲製成的可生物降解的包裝材料（照片）、用磁鐵製成的無摩擦齒輪、對康內斯托加河城市和農村地區生態系統差異的研究，以及將城市垃圾轉化為乙醇的方法。包括這些年輕人、他們的父母和老師在內的 200 名觀眾隨後共進晚餐並交流了關於科學的故事。在我的講話中，我與他們談論瞭如何在他們的一生中培養他們內心的科學家——即使像我一樣，他們最終沒有從事研究。
第二天早上，我參觀了最先進但溫馨的特殊兒童診所，該診所的遺傳學研究和療法最近在《自然》雜誌的一篇文章中進行了介紹，文章標題為“罕見疾病：基因組學簡明易懂”（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）。這座樑柱式建築的結構是在當地阿米什社群成員的幫助下在一天內搭建起來的，建築內裝飾著手工縫製的被子，並配備了用於基因檢測和分析的現代化實驗室裝置。透過該中心的努力，已經確定了阿米什人和門諾派教徒的 120 多種遺傳疾病，以及許多開創性的治療方法。對於參觀者來說，傳統的、以社群為基礎的患者護理與現代個性化醫療和研究之間的聯絡顯得非常完美。
在我短暫的蘭開斯特之旅的最後，我與北部自然歷史博物館的幾十名成員和朋友共進午餐並進行了交談。我被問及許多富有洞察力的問題，內容是關於《大眾科學》正在做什麼來幫助培養年輕人和公眾對科學的欣賞——並且也獲得了一些關於這樣做的新想法。（我最喜歡的是嘗試在我們的故事中儘可能新增動手活動。）
我離開該地區時感到精神振奮，並感謝所有在訪問期間慷慨地抽出時間與我相處的人們，因為他們熱愛科學和教育。誰說科學不是一項滋養心靈的事業呢？