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您的手機位置資訊可以用來幫助您查詢餐廳或幫助公司為您提供有針對性的廣告。如果所有這些資料也可以在研究和對抗致命傳染病（例如瘧疾）中發揮作用呢？一個國際研究團隊已經對整個國家進行了這項研究。
人們可以比攜帶瘧疾寄生蟲（惡性瘧原蟲）的蚊子走得更遠，也更快。由卡內基梅隆大學工程與公共政策系的艾米·韋索洛夫斯基領導的研究團隊，分析了肯亞1480萬手機使用者的手機位置資訊。即使是沒有GPS的手機，也會根據它們所使用的手機訊號塔提供一般的位置資訊。該研究於10月11日線上發表在《科學》雜誌上。
每一個透過11920個手機訊號塔傳輸的通話和簡訊都記錄了個人的位置。人們會根據他們最常使用的手機訊號塔被分配一個家庭區域。然後，隨著手機使用者移動到不同的手機訊號塔範圍，就可以追蹤他們在國內的每一次旅程。“隨著時間的推移，我們可以建立起他們在每週或每月在訊號塔之間移動的影像，” 哈佛公共衛生學院的研究合著者卡羅琳·巴克在《科學》/美國科學促進會的播客採訪中解釋道。
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然後，將一年（2008年6月至2009年6月）的這些資訊與高度詳細的瘧疾流行地圖和感染風險評估合併。“所以我們有一個非常龐大的資料集，”巴克說。大量的資料使他們能夠建立詳細的往返瘧疾熱點地區的旅行地圖，並對人類旅行如何影響疾病傳播做出預測。
許多感染寄生蟲的人可能不會出現症狀，或者至少不會立即出現症狀。因此，他們可以將寄生蟲攜帶數百公里，感染其他蚊子，並可能在前往目的地時感染其他人。
“瘧疾控制專案必須考慮到人類旅行介導的寄生蟲傳播，因為頻繁引入輸入的寄生蟲可能會破壞當地的控制或消除策略，”巴克和她的同事在他們的研究中寫道。
研究人員發現，許多透過手機資料繪製的行程都涉及前往首都內羅畢或途經內羅畢的旅行，此前那裡的瘧疾根除工作和城市化已將這種疾病降至低水平，並減少了潛在的攜帶蚊子的數量。因此，即使是許多可能被感染的城市訪客以及在前往其他地區旅行時被感染的城市居民，也不太可能導致該疾病在當地再次大規模傳播。
然而，根據旅行地圖，該國許多其他地區面臨著輸入性瘧疾的更高風險。一些最脆弱的地方是中部地區和維多利亞湖地區，那裡有更多的潛在傳播媒介，且根除工作的進展也不太順利。在這些區域內，在瘧疾高發和低發地區之間移動的人們，實際上可能成為傳播這種疾病的最大力量之一。
“繪製人類攜帶者傳播寄生蟲的路線，將透過確定輸入性感染的起源地以及它們可能對傳播做出重大貢獻的地區，從而實現額外的有針對性的控制，”研究人員寫道。有了這些資訊，政府可以將重點放在那些可能輸入和接收最多感染的地區。新的控制工作可以包括加強這些地方的監測，改進關於前往這些地區旅行的風險的溝通，甚至在旅行者訪問高風險地區時向他們傳送簡訊。
根據世界衛生組織的資料，每年全球仍有約 2.16 億人感染瘧疾，約有 655,000 人死於該疾病。