本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
智慧手機應用程式可以幫助您檢查視力、記錄血糖水平並跟蹤血壓。今年早些時候，美國食品和藥物管理局甚至批准了一款應用程式，允許醫生在 iPhone 或 iPad 上檢視掃描結果，以幫助他們隨時隨地進行診斷。但是，拋開花哨的應用程式不談，這些裝置和其他裝置上的攝像頭可以幫助偏遠或人手不足地區的醫護人員向醫生提交複雜病情的照片，以便醫生可以核實或做出診斷。
一個很快浮出水面的問題是，手機攝像頭是否足夠好，能夠將微觀資訊傳輸給專家。一項新的研究發現，許多帶有攝像頭的簡單直板手機可以透過標準顯微鏡拍攝到足夠好的照片，從而對樣本進行遠端評估。研究結果於週三在PLoS ONE上線上發表。
“貧困和弱勢群體受薄弱的實驗室服務影響最大，因為他們承擔著最沉重的健康不良負擔，”這項研究的研究人員指出，該研究由阿姆斯特丹皇家熱帶生物醫學研究所的 Coosje Tuijn 領導。儘管顯微鏡檢查通常在診斷常見疾病（例如瘧疾、肺結核和其他細菌性或寄生蟲病）中起著關鍵作用，但在貧困地區，“顯微鏡檢查服務往往不盡如人意，”研究人員指出。“結果，許多常見疾病被誤診和不當治療，這會影響患者，並浪費醫療系統的時間和金錢。”
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在烏干達，每 10 萬人中只有 8 名醫生，獲得明確診斷可能很困難。研究團隊招募了當地的醫護人員，嘗試使用他們自己的（或借來的）手機拍攝顯微影像的照片和影片，以便遠端診斷。
最好的影像是用 200 萬畫素或更高的攝像頭獲得的，這在智慧手機中很常見，並且在一些更薄的諾基亞、三星和索尼直板手機中也很常見。一些最成功的診斷是那些含有瘧疾寄生蟲的樣本，這些樣本“通常非常清晰，以至於可以識別出瘧疾寄生蟲的特定階段”——從而改善了靶向治療。肺結核更具挑戰性（由於其細菌體積小），需要熒光顯微鏡和 500 萬畫素攝像頭。但是帶有影片功能的手機也可以捕捉到顯示其他微生物移動的片段，從而有助於改善遠端診斷。
一旦照片拍攝完成，醫護人員就可以將它們直接傳送到網站，專家可以訪問這些照片進行診斷，和/或學生可以訪問這些照片進行培訓。然後可以透過電話或簡訊將直接反饋傳送到使用者手機。
使用手機幫助讀取顯微影像的創新已經存在多年。其中一個版本 CellScope 使用諾基亞直板手機、LED 和介面卡作為顯微鏡，並在2009 年的 PLoS ONE 研究中進行了描述。另一種型別也使用 LED，但利用生物細胞的透明度來辨別樣本陰影中的圖案。
“將移動技術與診斷相結合具有相當大的潛力，可以改善資源匱乏、臨床中心分佈廣泛且偏遠的地區的診斷服務，”新論文的研究人員指出。到目前為止，該團隊發現最大的絆腳石僅僅是將手機連線到顯微鏡聯結器上——研究人員已經在努力解決這一障礙。