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南非德班——當大約25,000人湧入一座城市討論氣候變化時，你可以預料到至少兩件事：成堆的垃圾和大量溫室氣體的排放，而他們正是為了嚴肅地討論這些氣體而來的。為了抵消在尋求全球氣候條約的過程中排放的數十萬噸輕質氣體，最近的此類會議已採取補償措施，例如補貼孟加拉國磚廠的改造，以便大使級排放量被窯爐汙染的減少所抵消。
在伊特克韋尼市，當地公用事業公司總部屋頂上可能有一個小型風力渦輪機在快速旋轉，但大部分電力來自煤炭，而且除了那些被海風淨化的地方外，煙霧的氣味顯而易見。事實上，這裡99%的電力來自燃燒化石燃料，無論是用於電力還是交通運輸。然而，市政府花費了約71.5萬美元來確保本次會議的溫室氣體排放量最終被製表——並得到嚴格的核算。
因此，理念是透過在當地投資減排來抵消過剩的二氧化碳：為代表們提供免費腳踏車（以及部分使用煤制柴油的免費巴士）。在天堂谷種植樹木（“外來物種”樹木被移除並替換為“本地原生”品種）。並且在附近的弗拉魯姆有一個來自法國Soitec Solar公司的500千瓦（峰值陽光下）聚光太陽能光伏陣列——南非最大的陣列——（以及會議場外的一個展示陣列）。最後，聯合國氣候變化框架公約的767名工作人員透過投資於二氧化碳減排信用額度來抵消他們的排放，這些信用額度是透過將約翰內斯堡一家燃煤磚窯改為天然氣窯爐產生的。
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當然，我們這些與會者的主要排放來源是所有飛往和飛出德班以及南非其他地方的航班。雪上加霜的是，這裡的一些航空燃料實際上是用煤炭製成的，而且有限的抵消並不能解決這個問題。此外，還有迄今為止已舉辦的17次締約方正式會議和無數次會外談判的累積總和——所有這些都只是為了產生迄今為止在《京都議定書》下實現的有限減排，而這些減排已經被一些發達國家和許多發展中國家排放量的增長所抵消。
然後是所有的食物。在兩年前的哥本哈根，約45,000人消耗了300公噸的食物——牛肉、家禽、魚、水果和蔬菜，還有熱狗和糕點（以及超過250,000杯咖啡，根據官方新聞稿）。在本次會議場外，素食主義者分發三明治並宣稱“沒有動物為此而死”，但這仍然有待觀察德班的代表團消耗了多少——以及生產所有這些食物的農業實踐在多大程度上導致了溫室氣體排放，無論是直接透過例如化肥排放，還是透過清理土地用於耕作。
最終，所有這些消費和排放的唯一理由是達成一項全球條約，以減少溫室氣體並阻止災難性的氣候變化。就目前情況而言，談判代表們正在爭論是否要“啟動一個程序，以便在2020年後根據聯合國氣候變化框架公約制定一項適用於所有[國家]的法律框架”，並在不遲於2015年完成。這樣一項條約將比種植一些樹木或燃燒天然氣而不是煤炭走得更遠。
- 德班氣候談判會場的腳踏車架
圖片來源：大衛·別洛