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在看到美國人和他們的國會最終果斷採取行動以減少國家對石油的依賴之前，還需要經歷多少次戰爭、死亡、經濟衰退和環境災難？我們因為石油而在伊拉克進行了一場長達十年的戰爭。我們仍然在從80年來最嚴重的經濟衰退中掙扎，而這都是因為石油。去年夏天，我們這個時代最嚴重的環境災難發生在墨西哥灣，也是因為石油。現在，在試圖擺脫經濟衰退兩年半之後，油價上漲又威脅著將我們重新打回那個洞裡。而且我甚至還沒有提到燃燒石油造成的空氣汙染和氣候變化。
由於北非和中東地區嚴重的政治動盪，原油價格已飆升至每桶約100美元。埃及抗議者的成功燃起了巴林（石油出口國）和利比亞（石油出口國）的不安之火。國際領導人對沙烏地阿拉伯的動盪感到擔憂，沙烏地阿拉伯實際上控制著歐佩克的石油流動，而歐佩克控制著世界石油價格，這嚴重影響著美國經濟。即使沙烏地阿拉伯不太可能發生起義，該地區的動盪也增加了恐怖主義分子襲擊那裡石油基礎設施的可能性。2008年，基地組織襲擊了沙烏地阿拉伯的阿布凱克石油加工設施，導致世界石油價格攀升，至少暫時是這樣。
九大石油出口國中有八個是獨裁統治或專制王國，這種控制結構由我們自己的美元資助，現在突然受到動搖。而且新的領導人可能和舊的領導人一樣危險。正如前中央情報局局長（以及我們顧問委員會成員）R·詹姆斯·伍爾西指出，沙烏地阿拉伯國王阿卜杜拉可能的繼任者是他的同父異母兄弟兼內政部長納伊夫王子，一位虔誠的瓦哈比派人士。正是瓦哈比派機構在巴基斯坦培訓自殺式炸彈襲擊者。美國領導人可能更難與納伊夫打交道，他可能也不太不願意限制石油供應。
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需要明確的是，目標是打破美國對石油的依賴，而不僅僅是外國石油。石油價格是全球性的，正如伍爾西指出的那樣，美國沒有國內影響力。大幅增加我們自己的海上石油鑽探可能會稍微降低進口量，但不會降低世界價格；歐佩克很容易操縱產量，以抵消任何新的美國供應的影響。
順便說一句，大幅減少石油消耗的回報將遠遠超出經濟和環境的範疇。一項研究表明，根據《清潔空氣法》的豁免，石油公司被允許在汽油中新增已知的致癌物，如苯、甲苯和二甲苯，以提高辛烷值（功率輸出）。該研究表明，美國醫療保健的額外成本和壽命縮短每年超過1000億美元。
美國可以採取許多步驟來減少石油消耗並創造可以替代石油的液體燃料。
汽油稅。減少石油消耗最直接的方法是提高其價格。汽油稅可以使價格保持在高位，而不管歐佩克的行動如何。在最近的紐約時報專欄中，托馬斯·弗裡德曼提議徵收每加侖1美元的汽油稅，該稅將從2012年開始，每月分階段增加5美分。宣佈延遲開始，但明確分階段實施，將使生產者和消費者有時間在稅收生效前改變他們的購買和投資習慣。弗裡德曼主張將這筆錢用於減少赤字。其他人則表示，一部分資金可以用於開發替代液體燃料，一部分資金可以用於幫助低收入家庭抵消不斷上漲的家庭取暖油價格。反對徵稅的主要論點是價格上漲，但正如我們在1970年代、2008年經濟衰退以及現在所看到的那樣，石油價格無論如何都在上漲。而且稅款留在美國，而不是支付給海外的更高的原油款項。
原油稅。一些經濟學家主張徵收原油稅，而不是汽油稅。蘭德公司在2月份釋出了一份白皮書，贊成對原油（以及進口的精煉石油產品）徵稅。對煉油廠的原油徵稅將負擔分攤到所有納稅人身上，而不僅僅是駕車者和卡車司機。蘭德公司建議將稅收與價格掛鉤。例如，如果原油價格為每桶120美元，稅率將為10％，但如果價格為每桶72美元，則稅率為17％。這將使價格保持在高位，併產生相同的稅收收入，而不管歐佩克試圖降低世界價格以鼓勵更多消費的企圖。儘管批評家說“現在不是徵收任何稅種的時候”，但永遠沒有好時機。蘭德公司指出，聯邦汽油稅本身已經18年沒有上漲了。該研究還建議將這筆錢用於維護道路和橋樑。如果是這樣，那可以釋放刺激資金或其他基礎設施資金來支援替代燃料的開發，或者稅收可以直接做到這一點。
結束石油補貼。經濟學家和政治家聲稱，對可再生能源的補貼掩蓋了這些能源僅憑價格競爭的能力。好吧，美國石油公司每年獲得數十億美元的補貼和稅收減免。
提高燃油效率要求。奧巴馬政府已成功地將“里程標準”適度提高，但是汽車公司研究貨架上的現有技術能夠做得更多。標準可以進一步提高。
鼓勵新型混合動力汽車。像雪佛蘭Volt這樣的新型“增程型”混合動力汽車僅靠電池就可以行駛多達40英里，而無需像普銳斯這樣的傳統混合動力汽車那樣使用車載汽油發動機。許多人每天的駕駛里程都不到40英里。在道路上投放數百萬輛這種混合動力汽車將燃料來源從石油轉換為電力。一個合理的擔憂是，電力將由燃煤發電廠產生，但是捕獲二氧化碳排放的技術是存在的；控制少數幾千個發電廠的排放遠比控制數百萬個尾氣排放口容易。而且核能和可再生能源可以替代燃煤電廠；它們不能替代汽油發動機。
要求汽油車輛成為“彈性燃料”汽車。改變一些次要汽車部件（如燃油管路）中使用的材料，可以使它們使用非汽油燃料（如乙醇和甲醇）執行。在短短幾年內，巴西基本上將其全部商業和消費車輛庫存轉換為彈性燃料汽車。
將車隊車輛轉換為天然氣。將數十萬輛汽車、貨車和公共汽車轉換為天然氣在技術上並不困難，而且由於它們從中央樞紐運營，因此它們可以在那裡輕鬆地加註天然氣；不需要全國性的天然氣站網路。此外，如果僅在主要州際公路上建造少量天然氣站，許多短途甚至長途卡車也可以以相同的方式執行。
資助更多研究。許多“激進的”能源技術正在發展，這些技術可以直接用其他液體燃料代替液體石油。各種生物燃料正在嘗試中。能源部的ARPA-E計劃正在資助許多太陽能燃料專案，其中陽光將二氧化碳和水轉化為氫燃料。桑迪亞國家實驗室、明尼蘇達大學等學校以及Sun Catalytix和Liquid Light等初創公司都在執行這項任務。ARPA-E還在資助不尋常但很有前景的汽車發動機設計，例如波盤發動機，這種發動機更小更輕，但燃油效率卻是同等內燃機的兩倍，這可以大大減少汽油消耗。
美國男女在石油中東戰爭中喪生。美國家庭因石油衰退而失去家園和工作。各個年齡段和收入水平的美國人因石油新增劑而失去健康。美國海岸線被石油洩漏破壞。我們對石油的依賴造成的對人類、經濟和環境的危害程度是荒謬的。我們不願採取行動更加荒謬。在看到我們採取行動之前，還需要多少次戰爭、死亡、經濟衰退和災難？
圖片來源：© Henrik Jonsson Graphic Design