本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
德克薩斯州聖安東尼奧——我們現在與世界的資訊交流和互動很大程度上是透過電腦、手機和平板電腦進行的，以至於健康專家們一直在竭盡全力尋找利用這些渠道幫助人們做出更健康選擇的方法。
發展中國家的部分地區取得了巨大的成功，手機被用於改善孕產婦和嬰兒護理，並幫助人們遵守用藥指南。但在美國，利用移動和線上技術來解決肥胖等基本健康問題的嘗試，在很大程度上令人失望，尤其是在精通技術的年輕人群體中。
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在德克薩斯州聖安東尼奧舉行的肥胖協會年會上，研究人員於 9 月 23 日展示了他們在這方面所做的一些工作，並討論了為什麼這麼多專案迄今未能取得進展。
青少年，以及越來越多的年幼兒童，幾乎一直透過簡訊與朋友保持聯絡，許多研究人員認為，這種溝通方式可能是向超重和肥胖的年齡組傳送健康相關簡訊的有效方式。正如密歇根大學的蘇珊·伍爾福德所指出的那樣，她展示了一段快閃舞蹈的影片，我們知道手機簡訊“可以讓他們出來跳舞，但你能讓他們改變與體重相關的行為嗎？”
她和她的同事決定找出答案。他們招募了 20 名肥胖青少年，並在三個月內向他們傳送了健康相關的簡訊。儘管孩子們普遍接受該專案，但尚不清楚這些簡訊（例如提醒喝足夠的水或提出健康膳食建議）在實踐中得到了多大程度的運用。後續訪談中的主要抱怨之一是，這些簡訊很平淡。伍爾福德指出，孩子們說它們“聽起來像是 1950 年代的英國人說的”。
進入 Zamzee。在加州大學洛杉磯分校醫學院，史蒂夫·科爾和他的團隊朝著完全不同的方向發展。他們正在開發一個旨在增加青少年身體活動量的互動式健康平臺： 。孩子們首先攜帶一個 Zamzee，這是一個包含加速度計的小裝置，用於檢測運動，還有一個 USB 插頭，用於將資料上傳到計算機。但這只是開啟整個 Zamzee 程式的鑰匙。當 Zamzee 插入時，它會啟動一個線上門戶，孩子們可以使用該門戶檢視他們的進度。
該專案在 448 名 11 至 14 歲的受試者中進行了為期六個月的隨機對照試驗。他們都使用了 Zamzee 棒，儘管對照組只有在線服務提供的關於其活動水平的一般性、樂觀的反饋。實驗組被允許進入完整的 Zamzee 互動體驗，該體驗被設計得像一個社交遊戲平臺，具有顯示個人活動水平、目標、獎勵以及與其他使用者互動的機會的不同模組。
在試驗期結束後，對照組的孩子每週進行大約 74 分鐘的中等至劇烈運動。然而，那些充分使用該專案的人每週進行大約 118 分鐘的運動，這大約增加了 59%，這種效果在整個六個月內保持穩定。更令人印象深刻的是，在研究開始時超重或肥胖的實驗組孩子獲得了與體重正常的孩子一樣多的身體活動量。在六個月結束時，增加的活動對實驗組的血脂和代謝生物標誌物產生了積極影響。
為什麼這個專案比針對這個年齡組的許多其他專案成功得多？“我們非常努力地從這個專案中消除了教育，”科爾在談到這個專案時說，這本身就是一個激進的說法。他還補充說，他們試圖摒棄對健康甚至鍛鍊的提及，因為他們發現這些話題對青少年來說是不受歡迎的，尤其是那些已經超重或肥胖並且對它們有負面聯想的青少年。科爾的觀點是使用“積極心理學”——設定可實現但健康的個人目標——以努力最終將這些行為改變從專案介導的轉變轉化為內在動機的轉變——所有這些都不需要告訴孩子們去做額外的跳躍運動。
另一方面，成年人似乎更願意接受透過數字平臺向他們提供的未加掩飾的健康資訊。約翰霍普金斯大學的邁克爾·林目前正在進行一項隨機對照試驗，以測試一種定製的簡訊系統，以幫助巴爾的摩一個服務不足的人群實現更健康的體重。
120 名參與者中有一半接受了關於飲食和營養的簡短諮詢課程和講義，以及一個計步器。另一半接受了相同的材料，但也加入了定製的簡訊計劃，在此期間，受試者每天收到三到六條簡訊。這些簡訊根據個人的目標、挑戰和日程安排來定時傳送（例如，在一個人通常的午餐時間之前傳送一條提醒，以避免他們最喜歡的垃圾食品，而是選擇更多的蔬菜）。每天有一條簡訊包含一個問題（例如，關於參與者當天的體重或鍛鍊情況的問題）。該系統有預先準備好的訊息，可以利用受試者的簡訊中的資訊來制定個性化的回覆。儘管參與者在一開始就被告知這些回覆來自計算機，但許多人後來在研究中報告說，他們感覺自己像是在與某人交流自己的進展，這有助於提高他們的積極性。
林的最終研究結果尚未公佈，但到目前為止，參與度和依從性似乎很有希望。與伍爾福德研究中的青少年群體不同，這些人平均年齡在 50 多歲，其中許多人以前從未使用過簡訊。但是經過五分鐘的輔導，他們就開始使用了。或者即使不是跑步，至少也比以前獲得了更多的身體活動，這要歸功於移動技術。