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每年約有 170 萬美國人在住院期間感染新的疾病——醫院獲得性感染是導致死亡的五大原因之一，每年在美國導致 44,000 至 98,000 人死亡。
討厭的艱難梭菌會潛伏在門把手和其他表面，導致嚴重的腸道不適；不動桿菌也可以在空氣中存活，有可能引起肺炎、尿路感染和血液感染；而耐萬古黴素的腸球菌 (VRE) 很難用其他藥物擊敗，會感染傷口和導管部位，以及血液。即使是工作人員使用消毒噴霧進行徹底的傳統清潔，也可能會留下未觸及的區域——並且存在危險的汙染。
一項新的研究發現，特定頻率的紫外線 (UV) 可以殺死至少醫院房間表面上幾乎所有的這些討厭的細菌——即使沒有直接暴露在光線下。
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一個研究小組在醫院臥室和浴室的五個高接觸區域（如床欄、馬桶和遙控器）採集了樣本，這些區域曾有感染了艱難梭菌、不動桿菌或 VRE 的患者居住。然後，他們搬來一臺裝有八個燈泡的機器，以發射短波紫外線輻射 (UV-C) 25 至 45 分鐘。之後，研究人員在相同的位置採集樣本，檢查是否還有殘留的細菌或孢子。
杜克大學感染控制推廣網路的聯合主任兼研究合作者德維裡克·安德森在本週早些時候的新聞釋出會上說：“我們能夠證明，在使用紫外線後，我們可以在這三種有害細菌中的每一種中實現超過 90% 的減少。” 即使是逃脫紫外線直接照射的陰影表面也顯示出細菌的大幅減少。這些發現於 10 月 18 日在聖地亞哥舉行的 IDWeek 會議上公佈，該會議旨在突出對抗傳染病方面的進展。
紫外線輻射已被食品加工商和公用事業公司分別用於殺死食品和水中的細菌——它也用於消毒某些醫療裝置。將其用於更大的目標——如醫院病房——可能會成為醫療保健消毒的新標準步驟。然而，研究人員沒有將光線的有效性與標準清潔程式進行比較。安德森在一份準備好的宣告中說：“我們絕不會建議紫外線是唯一的房間清潔形式。”“但在抗生素耐藥性日益增強的時代，它可能會成為醫院武器庫的重要補充。”
先前的工作表明，紫外線還可以減少醫院房間中的 MRSA（耐甲氧西林金黃色葡萄球菌）。安德森在一份準備好的宣告中說：“我們有一個堅實的基礎，可以證明這種方法在實驗和真實條件下都取得了成功。”“現在是時候看看我們是否可以證明它確實降低了患者的感染率。”畢竟，如果能瞬間擺脫我們獲得的感染風險就好了。