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詹姆斯·卡梅隆在 1997 年的電影《泰坦尼克號》贏得三項奧斯卡金像獎後，曾自詡為“世界之王”，現在他也可以自稱為“海底之王”了。週一，這位電影製作人成為首位單人深海潛水員，抵達了馬裡亞納海溝的最深處，在太平洋表面以下約 11 公里的挑戰者深淵著陸。
卡梅隆還執導了前兩部《終結者》電影以及《阿凡達》，他駕駛著他的深海挑戰者號潛水器進行了七小時的往返航程，在地球上最深處停留了大約三個小時，以收集海洋生物學、微生物學、天體生物學、海洋地質學和地球物理學研究的樣本。基於這次探險的成功，他計劃探索其他深水棲息地，包括所羅門海的新不列顛海溝和馬裡亞納海溝的塞壬海淵部分。
深海挑戰者號長 7.3 米，寬僅 109 釐米，包括許多旨在幫助卡梅隆的特性進行他的探險。球形加壓駕駛艙配備了一種裝置，可以將卡梅隆呼吸和汗液中的水分收集到塑膠袋中，如果卡梅隆飲用水不足，可以從中取用。該潛水器本身垂直下降，駕駛艙朝下，位於 2.4 米長的燈和電池板下方。大約 70% 的潛水器體積被合成泡沫佔據，該泡沫由數百萬個懸浮在環氧樹脂中的空心玻璃微球製成。
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這位導演對深淵並不陌生，在週一的嘗試之前，他已經進行了 70 多次深海潛水，其中近一半是前往泰坦尼克號。他的 51 次潛水是在俄羅斯“和平號”潛水器中進行的，深度小於 5 公里。卡梅隆還投資數百萬美元建造了水下機器人潛水器，這使他能夠為他的 IMAX 泰坦尼克號紀錄片《深淵幽靈》以及一部關於俾斯麥號（一艘於 1941 年在北大西洋被盟軍擊沉的德國戰艦）的探索頻道電影拍攝水下鏡頭。
唯一另一次載人前往挑戰者深淵的任務是在 1960 年 1 月由時任美國海軍中尉唐·沃爾什和瑞士海洋學家雅克·皮卡德乘坐公共汽車大小的深海潛水器的裡雅斯特號完成的。沃爾什和皮卡德在海底停留了大約 20 分鐘後才重新浮出水面。沃爾什擔任卡梅隆探險隊的顧問，並乘坐探險船美人魚藍寶石號，卡梅隆從該船上發射了深海挑戰者號。
的裡雅斯特號建於 1953 年，其 15 米長的浮筒裝有 70 噸汽油，以幫助其下潛。隨著深度的增加，汽油被壓縮，進一步降低了船隻的浮力。的裡雅斯特號設有一個可容納兩人的艙室，可攜帶足夠 48 小時使用的氧氣。這種飛艇狀的船隻帶有兩個小型錐形窗戶，可以讓乘員廣角觀察周圍的海洋，並配備了水銀蒸氣泛光燈、帶有電子閃光燈的照相機、量程約為 180 米的回聲測深儀以及一部電話，該電話透過水接收和傳輸定向聲波。正如《大眾科學》在其 1958 年 4 月號中報道的那樣，深海潛水器幫助海洋探險家“克服了深海巨大壓力的難題，並表明人類可以非常安全舒適地前往那裡。”
只有另外兩艘船隻曾到達過挑戰者深淵——日本的海溝號機器人潛水器於 1995 年 3 月，以及伍茲霍爾海洋研究所工程師於 2009 年 5 月建造的涅柔斯號。蘇格蘭阿伯丁大學海洋生物多樣性發現中心 (MBC) 的研究人員正在研究一種細菌物種——Dermacoccus abyssi sp. nov.——在其中一項機器人任務的泥土樣本中發現，以確定海洋生物是否可以用作新化合物的來源，這些新化合物可用於開發治療癌症、炎症、感染和寄生蟲病的新療法。
像任何優秀的電影製作人一樣，卡梅隆甚至已經為續集（也許是幾部）埋下了伏筆。據OurAmazingPlanet.com報道，這位導演兼深海潛水員的航行因液壓洩漏而縮短，這阻止了潛水器的機械臂正常工作。卡梅隆原本計劃在海底停留六個小時，但也沒能發射深海挑戰者號的無人著陸器，該著陸器裝有攝像頭和帶誘餌的塑膠陷阱，用於吸引、觀察並可能收集任何可能遊過他著陸區的捕食者。馬裡亞納海溝很可能還沒有看到這位《泰坦尼克號》導演的最後身影。
詹姆斯·卡梅隆照片由馬克·蒂森/國家地理提供