本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
許多物種已經進化出欺騙性的外表來愚弄潛在的捕食者，透過模仿其他難吃的物種。這種進化策略為兩個群體都提供了一種創新的額外保護形式，但研究人員一直想知道，從基因上來說，狡猾的模仿者是如何實現這種技巧的。
一項新的研究，於8月14日線上發表在《自然》雜誌（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）上，展示了一種令人印象深刻的蝴蝶，長翅鳳蝶（Heliconius numata），如何能夠切換其翅膀上的圖案，以匹配當地Melinaea蝴蝶的圖案，這些蝴蝶對潛在的鳥類捕食者來說味道很差。
“這種現象困擾了科學家們數個世紀——包括達爾文字人，”埃克塞特大學分子自然歷史學教授兼新論文的合著者理查德·弗倫奇-康斯坦特在一份準備好的宣告中說道。“正是對擬態的最初觀察幫助構建了自然選擇的概念。現在我們有了正確的工具，我們能夠理解這種驚人轉變的原因。”
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
研究人員發現，一條染色體上緊密區域的至少18個基因結合起來形成一個所謂的“超基因”，該基因作為一個單一開關來控制翅膀圖案的模仿，併產生多達七種不同的外觀。“我們對我們的發現感到震驚，”巴黎國家自然歷史博物館的馬蒂厄·喬隆和該論文的合著者在一份準備好的宣告中說。其他超基因已在植物和其他動物中被發現，但新的發現為超基因的元素確實在近距離發現的理論增加了證據。
“這些蝴蝶是昆蟲世界的‘變形金剛’，”喬隆說。“但是，一個單一的基因開關可以讓這些昆蟲變形為幾種不同的擬態形式，而不是像變形金剛那樣可以透過輕 flick 開關從汽車變成機器人，”他說，稱其為“科幻小說的素材”。
這種快速適應性變化的機制也在其他物種中被發現。“這種超基因區域不僅允許昆蟲彼此模仿，如Heliconius，而且還允許模仿工業革命的煙塵燻黑的背景，”正如經典的胡椒蛾例子，弗倫奇-康斯坦特說。“這是一個真正蘊含進化力量的基因。”
研究人員現在希望找到染色體區域內的位點，並瞭解該區域如何在其他密切相關的物種中發揮作用。“我們開始瞭解這個開關如何產生如此普遍的影響，”喬隆說。