打造極致飛盤

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點

在我生命中近一半的時間裡，我一直在各個州甚至國際上，在各種條件下進行極限飛盤這項運動——以前稱為極限飛盤。 在一個極端情況下，新罕布什爾州二月份的雪地戶外錦標賽被稱為“要麼凍死要麼全力以赴”，以其參賽者的堅韌而自豪（這個名字是州座右銘“不自由，毋寧死”的變體）。 另一方面，西南部炙熱的人工草皮場地上的錦標賽讓我覺得我的腳都要融化了。

極限飛盤只需要一件器材——飛盤（不是“Frisbee”，那是Wham-O公司生產的飛盤的商標名稱）。 像我這樣的運動員注意到，飛盤的飛行方式會因溫度而異。 在寒冷中，飛盤會變得僵硬，難以接住且容易破裂。 放在炎熱汽車中的飛盤會變得軟塌塌的，飛行效果也不佳。

近三十年來，一家公司Discraft一直主導著飛盤市場。 但最近，一家小型企業開發出了一種新型飛盤，目前正在爭奪在賽場上的一席之地。

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扎倫·蒂特科姆和他的四個兄弟姐妹是極限飛盤服裝公司Five Ultimate的創始人，他們已經投擲和接住飛盤無數次。 他們意識到運動員會喜歡在更廣泛的溫度範圍內表現更好的飛盤，因此他們決定自行改進飛盤。

他們還希望創造出耐用的飛盤。 飛盤在使用過程中可能會出現凹痕，從而增加飛行時的晃動。

然而，問題是蒂特科姆一家對飛盤設計一竅不通。 因此，他們從對飛盤應該如何感覺和表現的直覺開始，並透過反覆試驗不斷改進。

為了批次生產飛盤，蒂特科姆一家最終需要一個飛盤模具。 因此，他們首先嚐試了飛盤的形狀。 他們遵守了官方比賽批准的尺寸和重量要求。 他們使用計算機輔助設計軟體和3D列印來開發不同的版本。 他們投擲了每個迭代版本，朝著他們偏好的重量分佈和“邊緣手感”的版本前進。

接下來，他們專注於材料。 公司不會透露他們的商業秘密，因此這五兄妹從頭開始。 在他們的初步實驗中，他們收集了舊飛盤，並將它們放入冰箱和烤箱中，以比較它們的效能，例如測試飛盤彎曲並恢復到原始形狀的程度。 他們甚至研究了其他耐用產品，包括狗玩具。

然後，他們將具有他們喜歡的特性的產品帶給可以使用傅立葉變換紅外光譜儀等工具的工程師朋友，以嘗試更多地瞭解這些材料。 FTIR在用紅外輻射照射樣品後，收集樣品的化學“指紋”。 輻射以獨特的方式穿過或被樣品吸收，這取決於化合物。 該工具幫助團隊找到了他們喜歡的產品中使用的一般材料類別，但並沒有揭示一切。

“這就像試圖將巧克力曲奇餅乾‘解烘焙’，”蒂特科姆解釋說。 “你永遠不會弄清楚你最初使用的是什麼品牌的巧克力，或者用了多少麵粉，或者它是紅糖還是有機紅糖。”

我很好奇這些成分是什麼，所以我聯絡了達特茅斯大學的研究教授蕾切爾·奧巴德。 奧巴德教授開設了一門關於運動器材材料的課程。 她說，像飛盤這樣的塑膠製品通常由一種叫做聚乙烯的聚合物製成。 新增劑可能包括用於著色的增白劑、幫助從模具中取出物品的脫模劑和紫外線防護劑。

最後，設計師們考慮了飛盤的美觀性。 一種材料來源製造出的飛盤看起來凹凸不平。 這種飛盤效能良好，但其外觀可能會讓社群感到反感。 相反，他們選擇了乾淨的白色外觀。

兩年和67個原型之後，蒂特科姆和他的團隊有了一個可行的版本。 他們找到了一種由更少、更高質量的材料組成的組合，這對他們期望的結果至關重要。 蒂特科姆認為，飛盤的改進將“使更多人能夠在更多條件下以更規則、更標準化的手感和飛行軌跡進行比賽。”

我想看看投擲ARIA飛盤的感覺如何，所以我帶了一個飛盤到我在加利福尼亞州森尼維爾的週二晚上聯賽比賽中。 那是一個無風的夜晚，大約50度，有點冷，但遠非我經歷過的最冷溫度。 為了熱身，我練習了投擲和接球。 它感覺像其他沒有投擲過的新飛盤一樣——它按照我想要的方式飛行。

我的投擲夥伴是阿爾伯特·吳，一位擁有20多年經驗的資深球員。 他實際上並沒有注意到這是一個不同品牌的飛盤。 當我事後告訴他時，他“驚喜地發現”這不是他常用的飛盤。

也許這就是重點。 蒂特科姆一家希望新飛盤給極限飛盤運動員帶來自然的感覺。

吳認為自己是Discraft的純粹主義者，他不確定他是否會改用ARIA飛盤，但他指出：“我認為如果我用它打球，我玩得很開心，而且我真的無法分辨出區別，如果它在寒冷和炎熱的天氣中表現更好，我可能會考慮換用它。”

我個人期待測試它在更熱和更冷條件下的效能。

8月，ARIA飛盤獲得了國家管理組織USA Ultimate的官方批准。 它符合尺寸和重量要求，並通過了測試飛行特性的多級別球員審查。

這家新企業成立的時機再好不過了。 隨著美國年輕人避開足球和棒球等傳統運動，他們參與極限飛盤等非主流運動的人數正在增加。 鑑於極限飛盤在世界範圍內的擴張，國際奧委會正在考慮將其納入夏季奧運會，最早可能在2024年。

飛盤從早期的倒扣餡餅盤演變至今，已經發生了巨大的變化。 也許ARIA飛盤代表了飛盤在歷史長河中飛行的下一個階段。