本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在《危險邊緣！》節目中擊敗人類後，IBM表示其沃森計算機已準備好幫助拯救人類生命。該公司週四宣佈，它已建立一個新的業務部門，專門用於推進沃森，並將其人工智慧智慧傳遞給研究機構、醫療機構和企業，以便他們可以處理“大資料”，從而為複雜問題提供詳細的答案。他們實際上不會擁有沃森計算機——相反，它的服務將透過網路連線（“雲計算”模式）提供。
IBM並非每天甚至每十年都會推出新的業務部門——執行長吉尼·羅梅蒂在沃森集團的釋出會上指出。事實上，該公司正在對認知計算以及它在使大資料變得有用的過程中將發揮的作用進行一項經過深思熟慮的賭注——金額超過10億美元。
與我們目前使用的可程式設計機器不同，認知計算機模仿人腦。我們的個人電腦、平板電腦和智慧手機，更不用說它們在後端通訊的更大型計算機，每項新任務都需要新的軟體應用程式。羅梅蒂說，沃森不是被程式設計的——它會學習。這種直覺對於處理近年來激增的大量數字圖片、社交媒體訊息和其他非結構化資料是必要的。“沃森執行著成千上萬種演算法，”她說。“它可以找到大海撈針，但它[也]理解稻草堆。”
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IBM已經開始在沃森方面取得進展。去年年底，兩家著名的醫療機構開始測試改進後的沃森，將其作為資料分析和醫生培訓的工具。德克薩斯大學M.D.安德森癌症中心設想，沃森可以幫助醫生將患者與臨床試驗相匹配，觀察和微調治療計劃，並評估風險，作為M.D.安德森“登月計劃”消除癌症任務的一部分。凱斯西儲大學克利夫蘭診所勒納醫學院的醫生希望IBM的技術可以幫助他們基於電子病歷更快地做出更明智和準確的決策。
IBM高階副總裁兼IBM研究院院長約翰·凱利表示，為了與不同地點的醫生和醫學院合作，沃森已經從期刊、健康記錄和醫生筆記中吸收了世界上大部分的醫療資訊，沃森就起源於IBM研究院，在11月接受《大眾科學》採訪時說。例如，在過去的6到12個月裡，沃森一直在與M.D.安德森的腫瘤學家合作，以幫助加速某些與白血病相關的發現。
據《華爾街日報》報道，沃森的學習曲線並非完全平坦，IBM有時在讓計算機實現承諾的功能方面遇到困難。據《華爾街日報》報道，隨著IBM努力使認知計算機適應使用它的組織的特定需求，問題已經出現。在可程式設計計算機時代，計算機公司出售給大量客戶的通用但可定製的軟體，目前對於下一代認知系統來說根本不是一種選擇。
除了利用沃森瞄準醫療保健領域外，IBM也已開始與金融、零售和旅遊公司合作。其想法是為這些行業的研究人員提供一個與其計算機的自然語言介面，並使用圖表和其他視覺效果呈現最相關的資訊，以響應他們的查詢。另一個關鍵功能是沃森能夠為其提供的答案分配置信度評分。該系統在參加《危險邊緣！》節目時充分利用了這一點，因為它必須搜尋事實資料庫以響應問題，確定置信度水平，並根據該水平，在兩位頂級競爭對手之前搶答。