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從蹣跚學步的企鵝到疾走的幾維鳥，不會飛的鳥類在地面上看起來可能有點無助。但有一種鳥類似乎積極地利用其前肢。古怪異 ibis (Xenicibis xympithecus) 擁有棍棒狀的翅膀，可能曾被用來向其他動物施以強力一擊。
“這是我見過的任何鳥類中最為特化的武器，” 耶魯大學地質與地球物理系的尼古拉斯·朗裡奇在一份準備好的宣告中說。 其他鳥類也被發現使用翅膀作為武器，包括好鬥的蒸汽船鴨（Tachyeres）和名副其實的距翅雁（Plectropterus），但古怪異 ibis 中特化的骨骼適應程度讓研究人員大吃一驚。“沒人能相信它竟然如此奇異，” 朗裡奇說，他是描述這種奇特適應的團隊成員之一。
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“當我第一次看到它時，我以為它是一種畸形，” 朗裡奇指出——或者正如該團隊在論文中指出的那樣，“某種無法解釋的病理。” 但是在看到其他個體中更多相同的骨骼模式後，研究人員開始拼湊出其含義：“古怪異 ibis 可能曾使用棍棒狀的手來施加打擊，” 他們在論文中總結道，該論文於 1 月 4 日線上發表於英國皇家學會學報B：生物科學。
這些標本是從牙買加的一個地點回收的，與現存的朱鷺有關，大小與雞差不多（可能重約兩公斤）。 特別長的前臂可能像手柄一樣發揮作用，而又大又厚的手骨則像鈍頭棍棒的頭部。 朗裡奇和他的同事們認為，手腕中不尋常的關節對於飛行來說會很麻煩，但對於打鬥來說卻非常出色。
古怪異 ibis 的翅膀骨骼是空心的，但它們的壁比鳥類的腿骨更厚。 研究人員還認為，“空心的掌骨也使得手能夠在給定的材料量下獲得更大的強度，很像鋁製棒球棒。”
而且像任何經驗豐富的戰士一樣，這些鳥類似乎也受到了應有的打擊。 研究人員指出，在檢查過的標本中，有兩塊骨頭“顯示出骨折癒合的跡象”，包括肱骨和手骨。
該評估提供了一個功能適應的非同尋常的例子。 “儘管脊椎動物的附肢已經多次專門用於行走、奔跑、游泳、 burrowing 和飛行，” 研究人員總結道，“古怪異 ibis 的獨特之處在於將其胸部附肢改造成一個關節棍棒，可以擺動以增加打擊的速度和能量。”
當然，這些翅膀武器不足以確保長期的生存。 古怪異 ibis 似乎在大約 10,000 年前滅絕了。
圖片由尼古拉斯·朗裡奇/耶魯大學提供