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在科羅拉多州奧羅拉市槍擊案嫌疑人詹姆斯·霍姆斯佈滿爆炸物的公寓裡，第一批“腳印”實際上是機器人的履帶印。幸運的是，對於警察、軍隊和急救人員來說，機器人在這次和其他危險情況下都展現了其價值，並幫助其人類操作員遠離危險。
霍姆斯曾是科羅拉多大學丹佛分校的神經科學博士生，在7月20日上午，因槍擊數十名觀看《蝙蝠俠：黑暗騎士崛起》首映的觀眾而被捕後不久，他向執法部門通報了其公寓內的陷阱。當一些小組調查犯罪現場並處理傷亡情況（槍擊事件導致12人死亡）時，其他當地、州和聯邦警察、消防員和防爆小組專家聚集在霍姆斯附近的公寓，疏散鄰居並搜尋更多證據。
在霍姆斯公寓的首要任務是透過三樓的窗戶派遣亞當斯縣警長部門的拆彈機器人，以便機器人可以解除公寓前門處的絆線。“那臺機器人是由亞當斯縣的一名炸彈技術員非常熟練地駕駛的，”聯邦調查局主管特工詹姆斯·亞科內在槍擊事件發生後的第二天的新聞釋出會上說。亞科內補充說，然後機器人清除了門口附近潛在的簡易爆炸裝置、燃燒裝置和燃料。
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在消除最初的威脅後，機器人的攝像頭被用來搜尋計算機或任何其他機器人可以移除的證據，然後再嘗試拆除其他爆炸物。從公寓中提取的證據被送往位於弗吉尼亞州匡蒂科的聯邦調查局實驗室的恐怖主義爆炸裝置分析中心。機器人的攝像頭還顯示，在嫌疑人75平方米的公寓內，有多個裝有助燃劑的容器，以及看起來像是額外的觸發裝置、電線和引信。
路透社週二報道，執法部門後來在公寓內發現了30個裝滿火藥的空中炮彈、兩個裝有液體助燃劑的容器以及大量遺留的子彈，這些子彈會在隨之而來的火災中爆炸。奧羅拉警察局長丹·奧茨在7月21日的新聞釋出會上說：“這間公寓的設計目的是殺死任何進入它的人。” 幸運的是，由於機器人、數十名急救人員以及霍姆斯在槍擊事件後奇怪的提示，威脅得到了緩解。
來自聯邦調查局位於匡蒂科的關鍵事件響應小組 (CIRG) 的科學家和調查人員與奧羅拉警察局和消防局、聯邦酒精、菸草、火器和爆炸物管理局 (ATF)、丹佛警察局以及現場的其他部門合作。在當地執法部門需要協助識別、診斷和破壞真實或疑似爆炸裝置的情況下，CIRG通常會從其危險裝置行動中心派遣炸彈技術員進行響應。該機構的每個外地辦事處（丹佛離奧羅拉最近）至少都有一名特工炸彈技術員。
週一，又派遣了一臺拆彈機器人前往科羅拉多大學丹佛分校位於奧羅拉的安舒茨醫學中心，處理一個潛在的相關威脅，霍姆斯可能將週五襲擊中使用的一些物品運到了那裡。經檢查，兩個可疑包裹後來被認定為無害。
防爆小組機器人通常重心較低，尺寸不大於購物車。它們的重量達數百公斤，在履帶上機動（有些也可以在輪子上滾動），並且可以透過遠端控制或由炸彈技術員使用車載控制裝置進行控制。這些機器人——每臺造價超過$150,000——通常配備一個雙爪機械臂、攝像頭和一個雙向麥克風，用於與爆炸裝置附近區域的任何人進行通訊。
近年來，在阿富汗和伊拉克作戰的美軍已經開始嚴重依賴數千臺機器人炸彈探測和處理裝置，以保護部隊免受簡易爆炸裝置的傷害。機器人也越來越多地用於防止人類接觸有害物質。去年，一些機器人被派往日本受損的福島第一核電站，以拍攝影片，以便檢查人員可以從安全距離評估損壞情況。
聯邦調查局提供的聯邦調查局拆彈機器人影像