本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
上週，行星學會執行長比爾·奈 接受了 NASA 局長提名人吉姆·布里登斯廷 (R-OK) 眾議員的邀請，作為他的嘉賓參加 國情諮文 (SOTU) 演講。我們預料到這將是一個有爭議的決定，而我們 猜對了。
這篇文章融入了我與行星學會成員（以及許多非成員）的一些討論，他們寫信表達了對這一決定的擔憂或支援。我非常感謝我們的會員提出的反饋，他們讓我們對自己的決定負責，並挑戰我們去思考和考慮我們的行動。這是一個健康、活躍的會員的標誌，也是我們身處行星學會的一大好處。
因此，首先我想重申，作為布里登斯廷的嘉賓參加國情諮文演講並不意味著比爾·奈或行星學會認可他的提名。本學會不認可 NASA 局長提名人——我們致力於與擔任該職位的任何人合作。
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比爾還將在國情諮文演講的前一天與來自兩黨的參議員和眾議員會面，討論重要的太空、科學和探索問題。我們位於華盛頓特區的政策團隊也將加入他參加這些會議。
由於布里登斯廷參與了負責監督 NASA 的眾議院空間小組委員會，我們與布里登斯廷及其辦公室的關係可以追溯到多年前。學會努力與每一位直接參與 NASA 問題的立法者進行接觸，無論他們的黨派或意識形態如何，我堅信，透過這樣做，我們能夠最有效地代表行星學會的成員。僅就我個人與他及其辦公室的交往經驗而言，我們發現他們思想周密，並且願意接受願意與他們互動的人的建議和想法。
太空探索是為數不多的幾個仍然為兩黨和解提供重要機會的政治領域之一。對太空的共同熱情可以為具有非常不同政治信仰的個人之間的關係奠定基礎。這有助於在他們之間建立信任和相互尊重，並有可能讓他們參與到其他情況下會被立即駁回或忽視的更具爭議性的問題上。當前兩黨之間缺乏相互信任已被認為是 對正常運轉的民主制度的威脅之一，而太空提供了一個罕見的機會來嘗試扭轉這種趨勢。
這並不是一個新想法。早在 20 世紀 80 年代後期，行星學會就努力 支援美國和蘇聯之間的火星探測計劃，該計劃的明確目標是透過讓兩國共同為一個共同目標努力來緩解兩國超級大國之間的緊張關係。國際空間站最終在後蘇聯時代發揮（並且仍在發揮）類似的作用。我們現在發現自己處於不幸的現實之中，不得不依靠太空在我們國會中發揮類似的作用。
圍繞參與的另一個批評是吉姆·布里登斯廷之前在氣候變化問題上的立場。值得稱讚的是，布里登斯廷 在參議院作證時表示，他接受氣候正在變化，並且人類在其中發揮著作用。與之前關於該問題的（錯誤）宣告相比，這代表著公眾立場的極大改善。參議院將決定這是否足以讓他成為 NASA 局長，但事實仍然是他確實公開改變了他的想法，轉變為更支援科學的立場。
改變主意絕非易事，事實上， 我們自己的大腦一直都在抵制這樣做。考慮到這一點，我認為科學界必須支援公開採納更符合已建立的科學認知的立場的立法者（或任何人），這一點至關重要。如果其他在一旁觀望的政治家看不到改變他們以前的立場轉變為更支援科學的立場有任何實際價值，他們就不會這樣做。並且，如果一個倡導團體拒絕接受新的宣告而堅持舊的宣告，實際上就關閉了建立廣泛聯盟以支援重要的科學政策問題的途徑。如果支援科學的活動家希望看到他們的政策取得成功，那麼根據定義，他們將不得不爭取新的支持者，並且在這樣做時，他們將不得不改變人們的想法——並欣然接受這種情況的發生。顯然，一些政治家在科學問題上非常明顯地懷有惡意，但在可能的情況下，我們應該努力以善意行事，並努力參與而不是僅僅譴責。
我堅信，我們絕不能否定那些我們與他們存在深刻分歧的人，無論是作為個人，尤其是作為一個組織。這就是正常運轉的民主制度的混亂、令人不滿意和困難的本質。將人們視為叛教者不是改變他們想法的途徑，它只會讓他們在反對立場上固化。這可能並不總是奏效，但我們的理想要求我們嘗試。
在許多方面，科學過程是徹底樂觀的：它假設一個看似混亂的世界實際上是由模式支配的，並且人類，儘管有我們所有的缺點和不足，但如果我們足夠多的人認真努力去弄清楚這些模式，我們就有能力解讀這些模式。事實證明，這種激進的假設是正確的，它導致了我們人類物種 20 萬年曆史上人類狀況的最大改善。正是本著這種樂觀的科學精神，我們支援比爾出席國情諮文演講：在可能的情況下參與，在必要時反對，並努力讓世界變得更美好。
注：本文最初發表於 行星學會網站，日期為 2018 年 1 月 30 日。