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昨天早上美國東部時間上午 8 點，太陽釋放了我們近 12 年來見過的最大耀斑。 耀斑是太陽上區域性爆發的光和粒子，也可能引發次級粒子爆發到行星際空間。 這些粒子可以每小時數百萬英里的速度衝向地球，撞擊我們的大氣層，併產生極光，即通常被稱為北極光的閃閃發光的光幕。 今晚，我們可能會在南至肯塔基州的地方看到極光。
太陽的活動水平在一個 11 年的週期內起伏：有時會產生大量的巨大耀斑，有時則非常平靜。 每個太陽週期，太陽都會發出一些突出的衝擊。 然而，當前的太陽週期是近 100 年來最平靜的。 如此大的耀斑出現在如此平靜的時期是非常值得注意的。 這些耀斑最難預測，但也最有趣的研究——我們將在未來幾天學到更多。