本文發表於《大眾科學》之前的部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
隨著冬天的臨近，對夏天和鮮花的思念可能顯得遙遠，但現在是我們關注授粉者困境並對我們如何管理環境和養活我們的作物做出重大改變的時候了。每年，常見的蜜蜂，即西方蜜蜂（Apis mellifera），都被作為授粉者消失時我們可能失去的主要例證（與帝王蝶並列）。事實上，蜜蜂可以說是人類最喜歡的昆蟲；我們飼養蜜蜂至少有 6,000 年的歷史，甚至可能更久。
在美國的果園和農田中放養，家養蜜蜂的授粉服務價值估計為 30 億美元。它淺棕色和黑色的條紋以及帶脈的薄紗翅膀象徵著勤勞的合作（參見猶他州州徽）、甜蜜的美味（您知道蜂蜜可以幫助治癒燒傷嗎？）以及驚人的昆蟲超能力（蜜蜂透過舞蹈告訴它們的姐妹哪裡有最好的花朵）。
然而，它與人類的所有成功都使西方蜜蜂（Apis mellifera）變成了一種蜜蜂怪獸。在北美，對 4,000 種本地蜜蜂物種的最大威脅不是蜂群崩潰或蜜蜂蟎或殺蟲劑，而是無處不在的蜜蜂。
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西方蜜蜂（Apis mellifera）起源於歐亞大陸。考古學家在 9,000 年前的陶器上發現了蜂蠟的化學特徵。祭司在古埃及飼養這些蜜蜂。希臘人首先注意到了它們的搖擺舞。在我們的幫助下，蜜蜂生活在北至阿拉斯加（儘管它們必須郵寄上去並在每年春天重新引入）和南至熱帶地區。它是一種高度適應的物種：願意並能夠在幾乎任何開花的地方，從棕櫚泉周圍的沙漠，到切薩皮克溼地，再到我們最大城市的中心，茁壯成長並採集花蜜。
我們北美本地蜜蜂不具備這些特性。數千種本地蜜蜂中的大多數專注於從少數本地植物物種中採集花粉，並在枯木或地上的洞穴中建立它們的小家。這些本地蜜蜂隱居起來，撫養少數幼崽，每個幼崽都由它們的母親（以單親身份撫養它們）提供自己的花粉球，這是它們從卵長成蜜蜂所需的全部。許多本地蜜蜂與特定種類的開花植物有非常特殊的授粉關係。或者，它們專門訪問僅在短時間內開花的某些花朵群。
這些本地蜜蜂與它們的伴生植物進化了數千年，使得本地蜜蜂成為特定本地植物群體的特別好的授粉夥伴——不僅是裝飾我們荒野和森林的花朵，還包括像南瓜、西紅柿和藍莓等本地作物。許多蜜蜂甚至根據它們的伴生植物的開花時間來安排它們的生活週期。例如，本地南瓜蜂在黎明前開始工作，並且進化出超大的眼睛，以便在光線不足之前看到並飛行，拜訪專門為它們早開的南瓜花；這些專門的蜜蜂在蜜蜂開始工作之前就結束了一天的工作。
但是，隨著人類對蜜蜂的推動，本地蜜蜂陷入了困境。由於全國各地的蜂箱中湧出了成群的蜜蜂，本地蜜蜂以其獨居的生活方式和挑剔的飲食習慣而消失了幾十年。現在超過 20 年的資料表明，蜜蜂會產生一系列負面影響，包括與更有效的本地授粉者（不僅僅是其他蜜蜂）的直接競爭，以及諸如為入侵性雜草授粉並促進其傳播的間接影響。蜜蜂很容易逃脫養蜂人的蜂箱並變為野生，自行安頓下來，很容易入侵併主宰從海岸到海岸的各種生態系統。
尤其是這些野生蜜蜂，對幾乎所有的本地授粉者都構成了挑戰，因為蜜蜂會在整個生長季節從各種花朵中尋找花蜜和花粉，從而積累大量的數量。當蜜蜂的競爭減少本地授粉者的數量和多樣性時，本地植物也會受到影響，因為它們可能獲得的授粉效率較低。
那麼我們該怎麼辦呢？如果我們想拯救這些本地授粉者，增加生物多樣性並幫助養蜂人，那麼就需要控制野生蜜蜂。野生蜜蜂對農業的價值有限（蜂箱中飼養的蜜蜂效率更高），野生蜜蜂會維持可以傳播給飼養者蜂箱和本地蜜蜂的疾病。控制應該對每個人都有利。
不幸的是，受控蜜蜂在農業中的經濟重要性以及對它們變為野生時發生的事情的困惑，使得野生的蜜蜂難以被阻止。我們與蜜蜂的古老共生關係使得任何形式的控制都不受公眾歡迎。即使是像世界野生動物基金會和自然資源保護委員會這樣的環保組織也使用蜜蜂作為保護的吉祥物，將其與座頭鯨和老虎並列。
強化這種誤解是有代價的。將大量入侵的蜜蜂與瀕危物種等同起來，實際上會將本可用於保護稀有本地授粉者的資金轉移，破壞對野生蜜蜂控制的支援，並使我們擺脫對蜜蜂的危險依賴變得更加困難。當美國農業部正確地將非本地昆蟲視為“牲畜”時，它與受威脅物種的保護圖示混淆時，我們都應該感到擔憂。
有一個亮點——美國農業部終於開始認真對待本地蜜蜂及其授粉服務的重要性，並將制定一項監測計劃，以瞭解它們的狀況。儘管隨著人們對其他許多授粉者的重要性的認識，形勢開始好轉，但蜜蜂仍然占主導地位。但是，蜜蜂正面臨著一系列最近的挑戰，這應該引起我們重新評估我們幾乎獨有的關係。蜜蜂蜂群是專門的掠食者和寄生蟲的主要目標，它們無法靠構成較小的本地蜂巢的少數個體為生。
蜜蜂面臨的最大挑戰也許是蜂群崩潰失調，這是一種神秘的綜合症，會摧毀蜜蜂蜂巢。本地授粉者有自己的挑戰，但它們不容易受到大多數進化為利用更大蜜蜂蜂群的疾病和害蟲的影響。明智的做法是儘快使我們的授粉者組合多樣化；目前，我們主要依賴蜜蜂來滿足我們的授粉需求，這使我們容易受到其數量下降的影響。
幸運的是，正在進行的研究表明，透過鼓勵農業中多樣化的本地授粉者，我們可以減少對蜜蜂的依賴，並且仍然可以獲得我們需要的食物。本地授粉者過著安靜的，通常是孤獨的生活；不如蜜蜂那麼引人注目，但在他們的工作中通常同樣勤奮。例如，那些早起的南瓜蜂在它們同名的作物中移動的花粉量幾乎是蜜蜂的四倍。雖然絕大多數本地蜜蜂不生產蜂蜜，而非蜜蜂授粉者根本不生產蜂蜜，但真正的價值在於它們提供的授粉服務。
減少野生蜜蜂蜂群將有助於本地授粉者，從而使我們賴以生產食物的團隊多樣化。此外，由於蜜蜂在美國直接殺死的人比任何其他動物都多，因此控制野生蜂群將挽救生命，並節省現在用於控制不需要的蜂群，尤其是在城市地區，數百萬美元。控制自然保護區中的野生蜜蜂將增強本地生物多樣性，而本地生物多樣性現在正受到無處不在的蜜蜂的圍攻。
蜜蜂在食品生產中始終佔有至關重要的地位，但是控制野生蜂巢以及改變我們的觀點是朝著提高糧食安全和保護本地生物多樣性的重要步驟。透過共同努力，減少野生蜜蜂的數量是可能的，並且已經在諸如海峽群島國家公園聖克魯斯島等地方小規模地實現。需要在更大的範圍內採取更多這樣的行動。授粉者倡導很重要，但長期以來，它錯失了開展一項全國性運動的機會，以重新考慮我們在北美與蜜蜂的關係，並將我們的支援轉移到本地蜜蜂力量。