本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
昨天，參議院情報委員會釋出了一份嚴厲的報告，內容關於9月11日事件後中央情報局進行的審訊。該委員會的結論是，中央情報局歪曲了所謂的“強化審訊技術”，例如水刑，使其看起來遠沒有實際那麼殘酷，也遠沒有實際那麼有效。
關於中央情報局的強化審訊在法律上或道德上是否合理，仍然沒有明確的答案。這份由民主黨人組成的專家小組撰寫的6000頁的報告，得到了一份由共和黨人單獨撰寫的、較為寬容的100頁異議的補充。前中央情報局官員堅持認為，他們的方法在法律上並不構成酷刑，並且從水刑中收集的資訊挽救了無數無辜的生命。
但有一點是明確的——中央情報局的方法從來沒有在科學的基礎上得到證明是合理的。報告中描述的技術與大量科學研究表明的關於從被拘留者那裡獲取資訊的有效性以及侵略性審訊和公然酷刑之間不明確的界限背道而馳。
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酷刑使嫌疑人撒謊
科學家們早就懷疑，酷刑是獲得準確資訊的最糟糕的方法之一。但在2009年發表在《認知科學趨勢》上的一篇評論論文中，神經生物學家報告說，侵略性審訊造成的極端壓力實際上可能誘發虛假記憶。
神經科學家兼該論文的合著者肖恩·奧馬拉（論文標題略帶諷刺地為“折磨大腦：關於激勵強化和強制審訊技術的民間心理學和民間神經生物學”）告訴《大眾科學》，傳統的觀點——嫌疑人會被激勵透露資訊以結束審訊——是完全錯誤的。
她說：“這種極端壓力對記憶和大腦的影響模式完全沒有科學證據的支援。”
事實上，當大腦和身體受到極端壓力時，由此產生的生理變化實際上會影響學習和記憶。在這些條件下，嫌疑人可能會無意中將他們俘虜者的話語和短語融入虛假的供述和扭曲的記憶中。
科學表明，水刑很可能是酷刑
為水刑（其一個版本可以追溯到西班牙宗教裁判所時期）等強化審訊技術辯護的理由之一是，它在官方上並不構成酷刑。這是基於溺水的模擬不會產生任何持久的健康影響的假設。不幸的是，這個假設也是基於糟糕的科學。
2011年，紐約大學醫學院教授艾倫·凱勒博士告訴《大眾科學》，水刑的影響可能導致缺氧、肺炎、器官衰竭和心臟病發作（取決於先前的健康狀況）。這些結果是對情緒創傷的身體影響的補充，並且你實際上可以把人嚇死。
2009年，奧巴馬政府正式承認水刑是一種酷刑。“不要誤會，”凱勒在2011年告訴我們。“身體、心理和社會方面都是相互依存的，並且相互影響。”
基於科學的解決方案
正如美國科學家聯合會今天上午指出的那樣，參議院的報告，儘管有6000頁的密集內容，但在補救措施方面卻出奇地匱乏。現在看來，美國實際上對人們使用了酷刑（而且我們從中獲益甚少），政府接下來應該怎麼做？
美國科學家聯合會在他們的帖子中提出了一些建議，但這裡有一個特別及時的建議。目前，國會正在辯論繼續資助社會科學研究是否符合我們的國家利益。
社會科學——包括社會學、政治學和心理學——多年來一直能夠告知政策制定者，科學不支援強化審訊技術。似乎沒有人聽。
也許現在是時候恢復（甚至增加）對社會科學的資助了，這種資助不應與任何政治議程掛鉤。這些研究的見解可能可以防止美國徒勞無功——並且可能會避免重蹈覆轍。