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羅伊·摩爾是即將到來的阿拉巴馬州參議院特別選舉的共和黨提名人，本月早些時候，在《華盛頓郵報》發表了一篇關於摩爾與多名少女之間 alleged 性接觸的深入調查後，稱《華盛頓郵報》為“假新聞”。摩爾對這家聲譽卓著的報紙的攻擊，是一些知名公眾人物（包括唐納德·特朗普總統，他昨天駁斥了關於摩爾的指控）最近使用“假新聞”標籤譴責高質量調查性新聞報道的更廣泛模式的一部分。 這種攻擊對我們的民主構成了緊迫而系統性的危險，因為它們破壞了可信媒體對這種行為的報道，從而放鬆了對腐敗和濫用權力的控制。
當考慮像摩爾醜聞這樣具有政治色彩的報道時，我們的思維傾向於以符合我們過去信念的方式搜尋和解釋新資訊，而不是根據新證據更新先前持有的信念。 這種非理性的思維模式被稱為證實偏差，這個術語由心理學家彼得·沃森提出。 同樣，包括裡克·申克曼在《政治動物：石器時代的大腦如何阻礙明智的政治》在內的進化心理學家已經表明，在評估政治家的主張時，我們傾向於偏愛部落認同而不是真相。 我們也傾向於偏愛直覺而不是理性的、有意的思考，丹尼爾·卡尼曼等學者對這種現象進行了探討。
克服這些思維模式的一種方法是徵求那些掌握大量資訊，並且有政治動機支援爭端一方，但卻剋制自己不這樣做，甚至支援另一方的人的意見。 事實上，包括參議院多數黨領袖米奇·麥康奈爾和眾議院議長保羅·瑞安在內的多位著名的共和黨領導人已呼籲摩爾退出參議院競選。
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然而，一些以將主流媒體機構描述為“假新聞”而聞名的共和黨人支援摩爾對《郵報》的攻擊，並繼續為他辯護。 前特朗普顧問和布賴特巴特執行主席史蒂芬·班農指責《郵報》進行調查是“純粹是民主黨機構的一部分”。 弗吉尼亞州著名共和黨人科裡·斯圖爾特本月早些時候在那裡輸掉了一場州長競選，他也拒絕批評摩爾，反而攻擊了這家報紙。
為了理解這種言論的危險性，讓我們考慮一下我們的民主制度是如何運作的。 在《媒體與民主》中，傳播學學者詹姆斯·柯倫強調了自由和獨立的媒體在維護民主社會政治健康方面的關鍵作用，特別是透過解決腐敗問題。 休斯頓大學的林迪塔·卡馬吉的研究表明，媒體自由度高與腐敗程度低相關，反之亦然。 其他研究表明，一個國家專制主義的興起通常與對媒體的攻擊有關。
這種學術背景為擔憂摩爾對《郵報》的攻擊以及他從一些極端共和黨人那裡獲得的支援提供了重要依據。 更令人擔憂的是：摩爾對高質量調查性報道的攻擊是 2016 年總統競選初期尤其興起的趨勢的一部分，當時一些政治家採用了將任何對他們不利的新聞報道譴責為“假新聞”的策略。
新澤西州州長克里斯·克里斯蒂（共和黨）今年夏天使用了這種方法。 他於 6 月 30 日下令關閉新澤西州的多個州立海灘，然後在 7 月 2 日在關閉的州立海灘上與家人共度時光。 該州最大的報紙《星報》的記者拍攝到他和他的家人在海灘的照片，但克里斯蒂否認了這種情況，直到他面對照片證據。 儘管如此，他仍然沒有承認過錯，也沒有為謊言和濫用權力道歉。 相反，他攻擊了《星報》的報道。
如果他沒有攻擊媒體，那麼對克里斯蒂的調查可能僅僅代表了一個濫用權力的骯髒例子。 我們的民主制度本可以或多或少地按構想運作，選民從可信來源獲得相關資訊。 然而，克里斯蒂的攻擊分散了人們對濫用權力的注意力，他將自己塑造成對抗所謂的媒體偏見的鬥士。
最近幾個月，媒體報道了一連串政客，包括前國家安全顧問邁克爾·弗林和肯塔基州州長馬特·貝文，他們被指控或已知參與了虐待或腐敗行為，他們繼續利用反媒體言論來試圖保護自己免受負面公眾輿論的影響，並使其活動得以繼續。 我們所有人——無論我們的黨派歸屬如何——如果政客們繼續透過將“假新聞”標籤貼在可信的媒體來源上來逃避腐敗和濫用權力的責任，都將受到極大的損害。 正如上面引用的研究表明，如果政客對媒體的攻擊導致媒體自由受到更多限制，我們就有可能在美國、聯邦和地方政治中面臨腐敗和專制主義的勝利。 對媒體的攻擊目前對我們的民主構成了生存和系統性威脅，我們必須盡一切可能促進真相和保護高質量的新聞報道。