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來自蘋果、諾基亞、三星等公司的新智慧手機準備在節日購物季上市。到一月份，將會有大量過時的電子產品需要尋找新家。其中一些裝置將進入零售回購和以舊換新計劃，而另一些裝置將透過 eBay、Gazelle 或其他網站運送給新主人。
一種新的選擇可能更具吸引力，它允許賣家在類似 ATM 的自助服務亭存放去年最喜歡的數字配件，以換取當場現金。如果裝置太舊或損壞而沒有價值，賣家至少可以將硬體留在那裡進行回收。
ecoATM 依靠 計算機視覺 和 人工智慧 的結合，自動分析和競價收購不需要的智慧手機和 mp3 播放器。裝置的擁有者將其放入自助服務亭前面的腔室中，自助服務亭透過拍攝高解析度彩色影像並將其與大約 4,000 種電子產品的資料庫進行交叉引用來識別裝置。ecoATM 還使用這些影像來確定裝置是否存在表面劃痕、裂縫或其他可能影響其價值的損壞。
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據該公司稱，ecoATM 可以準確識別裝置，準確率達 97.5%。該公司已獲得國家科學基金會、Coinstar、Claremont Creek Ventures 和矽谷銀行的資助。一旦機器識別出有問題的裝置，就會透過電纜將其插入 ecoATM——它有 23 根電纜來適應不同的電子裝置——以便機器可以評估裝置的電氣和機械狀況。然後機器會報價並可以支付現金。一些客戶已收到高達 360 美元的單件裝置報酬，一些企業客戶已批量回收並收到超過 5,000 美元。
鑑於某些智慧手機型號彼此非常相似，並且難以確定裝置損壞是表面性的還是嚴重的，ecoATM 需要一個複雜的機器視覺系統，同名聖地亞哥公司（生產自助服務亭的公司）的聯合創始人兼首席營銷官馬克·鮑爾斯說。他補充說，確定具體損壞的過程是在識別裝置之後完成的，並且是透過軟體完成的，該軟體可以檢查從多個不同角度使用各種照明技術拍攝的裝置數字影像。
“我們不想將指紋與裂縫混淆，因此我們使用一種技術來突出顯示任何指紋，然後從最終評估中以數學方式將其刪除，”鮑爾斯說。“我們使用另一種技術來確定我們在螢幕上看到的缺陷是否僅限於玻璃，或者實際的 LCD 是否已損壞。”他補充說，雖然玻璃在翻新過程中是一種相對便宜的修復方法，但 LCD 損壞通常更昂貴或對裝置來說是致命的。
為了幫助防止小偷使用 ecoATM 銷贓，每位賣家都必須出示政府頒發的身份證件，自助服務亭會掃描並驗證該證件。然後，自助服務亭會要求每位賣家提供指紋。“我們還會獲得序列號、裝置描述以及各種其他資訊，然後將其上傳到用於搜尋任何報告被盜物品的各種執法資料庫中，”鮑爾斯說。如果有匹配項，則可以識別賣家並向執法部門報告。
如果賣家被認為是合法的，ecoATM 會根據其自動分析，為每臺裝置評定等級，從“完美”到“壽命終止”。通常，無論裝置是否工作，自助服務亭都會為評估的每臺裝置至少提供一些現金。“我們希望人們將他們壽命終止的手機給我們，而不是再次帶回家，”鮑爾斯說，這意味著它們很可能最終會進入垃圾填埋場。鮑爾斯的公司與電子產品買家達成了協議，這些買家會翻新這些電子產品或將其用作備件。賣家有責任在交易或使用 ecoATM 回收裝置之前刪除裝置上的所有個人資訊。
許多手機流向保險和保修更換公司，或直接面向消費者的賣家，他們使用 eBay、Overstock 和其他網站來銷售它們。“我們找不到歸宿的另外 25% 流向材料回收，在那裡，大約一美元的貴金屬被回收，有毒物質被排除在垃圾填埋場之外，”鮑爾斯說，他補充說，他的公司已透過美國環境保護署認可的 負責任的回收 和 ISO 14001 標準認證，這些標準管轄 電子垃圾 的處理。
EcoATM 迄今為止已擁有 150 多個自助服務亭，主要在加利福尼亞州，該公司估計已收集超過 500,000 臺裝置。最近，該公司已擴充套件到華盛頓特區地區，並計劃擴充套件到整個東海岸。鮑爾斯希望到 11 月中旬總共擁有 300 個自助服務亭，並在 2013 年增加約 1,000 個。雖然自助服務亭主要處理智慧手機和 mp3 播放器，但該公司本週開始在某些機器上測試平板電腦回收。
圖片由 ecoATM 提供