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“阿特蘭蒂斯”號太空梭於週一下午從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，開始了為期11天的任務，前往國際空間站（ISS）。軌道器的六名宇航員將向空間站運送約13公噸的部件，因為NASA正在結束其最後計劃的航天飛機發射，併力求完成空間站的建造。在阿特蘭蒂斯號本次任務（代號 STS-129）之後，僅剩下五次計劃中的航天飛機發射。而今天的發射標誌著2009年最後一次太空梭任務的開始。
在太空梭的貨物中，有一個用於空間站與NASA跟蹤與資料中繼衛星系統之間通訊的翻新天線元件。但大部分有效載荷是一對非加壓貨架，用於在空間站外部存放備用部件。這些貨架在運抵國際空間站時已預裝了硬體，包括一個高壓氧氣罐、一個與國際空間站電池和太陽能電池陣列協同工作的電源轉換器，以及一對275公斤重的電動陀螺儀，這些陀螺儀可用於在不啟動推進器的情況下維持空間站的姿態。
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Spaceflight Now彙編的飛行計劃顯示，阿特蘭蒂斯號的宇航員將在週二檢查任務三次太空行走期間將要穿戴的宇航服，並檢查太空梭的隔熱罩，以檢視發射期間可能受到的損壞。如果一切按計劃進行，軌道器將於週三美國東部標準時間中午之前不久與空間站對接。
STS-129 機組人員包括利蘭·梅爾文，一位前 NFL 選秀運動員出身的宇航員。梅爾文於 2008 年首次乘坐太空梭執行前往國際空間站的建造任務，他去年九月與大眾科學討論過這段經歷。
圖片來源：NASA