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能源的未來將在美國能源高階研究計劃署（簡稱ARPA–e）第四屆年度峰會上展示。但會是哪種未來呢？
來自初創企業、國家實驗室、大學甚至石油公司的能源創新者將齊聚一堂，為期三天，聽取國內頂尖人士關於能源未來的見解。今年的會議將包括天然氣推動者 T. Boone Pickens 和 氣候問題專家市長 Michael Bloomberg 等人的演講，以及關於從如何建立企業到能源-水關係專題小組（我將主持該小組）等各種主題的專題討論會。
這將是充滿變革的一年。創始主任 Arun Majumdar 已轉投 Google.org。指路明燈能源部長 Steven Chu 即將卸任。隨著該機構首個三年研究和測試周期的結束，專案主管和專案也發生了一系列變化。
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去年的峰會展示了該專案的成功之處——一種可能最終使遠端電動汽車價格實惠的新型電池技術——但也展示了這個年輕機構容易受到政治風向影響的特點——一項旨在幫助利用新近豐富的天然氣供應的新專案。即使在成立四年後，ARPA-e 是否足以使美國保持在全球能源創新技術的前沿，或者國內生產的化石燃料的新湧入是否會再次取代替代能源，就像過去發生的那樣，仍然有待觀察。
我將參加峰會，以瞭解 ARPA-e 在奧巴馬第二任政府期間可能發生的變化。為了弄清楚這一點，我將參加諸如“你的未來是否有軍事應用？”之類的會議，以確定是否有人會從 ARPA-e 的成功中受益，並聽取 Chu 和 電動汽車遠見家 Elon Musk 之間的“爐邊談話”，以瞭解這項政府支援的努力在未來可能會如何發展。
一件事保持不變，那就是能源研究仍然是奧巴馬政府的重點。奧巴馬總統呼籲聯邦政府在科學領域投入比今天多得多的資金——相當於 1960 年代太空計劃支出的數十億美元。這可能會也可能不會發生，但已經投資於 ARPA-e 的資金可能會獲得巨大的回報，其成果可能像其年長得多的兄弟機構——國防高階研究計劃局 (DARPA)——所取得的成就一樣具有改變世界的力量。畢竟，DARPA 為我們帶來了網際網路，最初被稱為 ARPA-net，以及其他許多成果。
ARPA-e 是否有望實現類似的突破？朱棣文似乎認為如此。他在給能源部員工的告別信中這樣寫道：“在最初幾年，11 家獲得 4000 萬美元資助的公司已吸引了超過 2 億美元的私人投資。雖然現在判斷我們是否會有像 ARPA-net 這樣的全壘打還為時過早，但肯定有一些投資已經順利進入二壘。”