本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我們每個人有時都可能成為拖延者，推遲做一些困難或我們不想做的事情。但是賓夕法尼亞州立大學的三位研究人員認為，我們人類也可能是預先拖延者——急於完成某事，以便我們可以從我們的心理待辦事項清單中劃掉它，即使這種匆忙最終是浪費的。研究人員還聲稱創造了“預先拖延”這個詞。
心理學教授大衛·羅森鮑姆和他的兩位合作者在要求 257 名學生完成一項水桶挑戰後得出了他們的結論。不是那種把冰水倒在頭上的挑戰。相反，他們把每位學生帶到鎮上的一條狹窄的小巷裡。他們在小巷裡放置了兩個水桶——一個在左側，一個在右側——並告訴每個人拿起兩個水桶中的一個，不要停下來，以最輕鬆的方式，把它帶到另一端。在大多數情況下，一個水桶比另一個水桶更靠近終點。
幾乎所有的學生都選擇了離他們更近的水桶——這意味著，離小巷的盡頭更遠，需要更多的體力勞動才能完成任務。
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羅森鮑姆實際上設計了這個實驗來研究行走和伸手的各個方面；他是人類感知和運動控制方面的專家。但羅森鮑姆發現結果很奇怪。當研究人員事後與參與者交談時，很明顯，這項任務涉及兩個子目標：接近水桶並拿起它，然後將水桶搬到小巷的盡頭。“看起來他們想先把第一個子目標完成，所以他們選擇了離他們更近的水桶，”研究小組的研究生科裡·波茨說。
羅森鮑姆將這些評論解釋為參與者想要解除安裝工作記憶的跡象——工作記憶是大腦的功能，它使資訊和指令隨時準備好進行即時思考或行動。他說，我們減輕工作記憶的衝動可能非常強烈，以至於我們願意花費額外的體力來實現它。
問題在於，匆忙完成一項任務僅僅為了減輕工作記憶可能會效率低下甚至危險。例如，羅森鮑姆說，匆忙完成工作中的一項任務可能會導致您犯錯誤，然後您不得不花費額外的時間來修復這些錯誤。從汽車上搬運一大堆雜貨袋，僅僅為了把它們都搬進屋裡，可能會造成傷害。
或者那可能只是懶惰——一種認為一次大行程比兩次行程更容易的看法。羅森鮑姆承認他的理論仍在制定中。例如，花一個小時在工作中回覆電子郵件，以減輕工作記憶的負擔，可能與拖延症相同——專注於電子郵件作為推遲更困難專案的一種方式。
事實上，卡爾頓大學的心理學家和拖延症專家蒂莫西·皮契爾認為，任何預先拖延的傾向，即使它存在，也將僅限於瑣碎的任務。當面對簡單和更具挑戰性的任務的選擇時——比如回覆電子郵件而不是開始一個專案——選擇電子郵件的人這樣做是出於拖延，而不是預先拖延。
羅森鮑姆說，他需要進一步的實驗來證實他的假設。他和波茨希望進行一項更復雜的水桶挑戰。參與者將被告知選擇一個水桶並將其搬到小巷的另一端，但在他們邁出第一步之前，羅森鮑姆會告訴他們，他還希望他們記住一個包含 10 個單詞的列表，並在小巷的遠端背誦出來。在這種情況下，工作記憶將被更大程度地消耗，預先拖延的誘惑應該會更強烈。羅森鮑姆不確定這是否會顯現出來，但他想弄清楚。
照片由 Wikimedia Commons 上的 Jon Pallbo 提供
