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編者按：在石溪大學考古學家索尼婭·哈曼德及其同事於 5 月 21 日在《自然》雜誌上發表論文，描述了他們發現世界上最古老的石器之後，這篇 4 月 15 日的故事已更新了一張新照片。哈曼德此前曾在 4 月份的會議上介紹了這一發現。
舊金山——在肯亞大裂谷工作的考古學家發現了世界上已知最古老的石器。這些工具的年代可追溯到大約 330 萬年前，比之前被認為是最古老石器的衣索比亞石器還要早 70 萬年。事實上，它們非常古老，甚至比代表我們人類屬的最早化石Homo還要早 50 萬年。因此，它們表明石器製造並非始於Homo，而是始於人類家族中更原始的成員。
一次偶然的意外導致了古代石器的發現。2011 年 7 月的一個早晨，石溪大學的索尼婭·哈曼德和她的團隊在前往圖爾卡納湖西岸一個已知的化石遺址的途中，走錯了路，最終來到了一片以前未開發的區域。研究人員決定對其進行調查，到下午茶時間，他們發現了石器。他們將該遺址命名為 Lomekwi 3，並繼續從地面和地下回收了數十件工具，包括石片、石核和砧石。哈曼德在 4 月 14 日於舊金山古人類學會年會上發表的演講中描述了這些發現。
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哈曼德說：“我們回收的石核和石片顯然是經過敲擊的，而不是意外或自然岩石斷裂的結果。”“Lomekwi 3 的石器製造者能夠施加足夠的有意力量來反覆分離一系列相鄰和疊加的石片，然後透過旋轉石核繼續敲擊。”該團隊根據工具相對於已知年代的兩層火山灰和磁反轉的地層位置確定了工具的年代。
來自 Lomekwi 3 的工具非常大，比之前記錄中最古老的衣索比亞 Gona 遺址的石器還要大，也比黑猩猩用來敲開堅果的石頭還要大。根據哈曼德的說法，初步觀察表明，Lomekwi 石器製造者有意從附近的來源選擇了又大又重的非常堅硬的原材料塊，即使有較小的石塊可用。他們使用了各種敲擊技術從石核上移除鋒利的石片。
Lomekwi 石器製造者究竟用他們的工具做什麼尚不清楚。迄今為止在該遺址發現的動物骨骼沒有顯示出任何人類活動的跡象。但來自另一個遺址的證據確實表明，人族（包括H. sapiens及其已滅絕的親屬的群體）當時正在屠宰動物。2010 年，在衣索比亞迪基卡遺址工作的科學家，在那裡發現了屬於露西物種南方古猿阿法種的化石，宣佈他們發現了帶有獨特痕跡的 340 萬年前的動物骨骼。他們認為，人族在用石器從骨頭上切肉的過程中留下了這些痕跡。這一說法引發了激烈的爭論。一些懷疑論者反駁說，所謂的切割痕跡實際上是骨頭被路過的動物踩踏造成的；另一些人則認為這是鱷魚的咬痕。Lomekwi 工具的發現並不能證明人族製造了迪基卡痕跡，但這表明，與迪基卡人族同時代的人制造了能夠留下此類痕跡的工具。
Lomekwi 石器製造者的身份不明。如果石器製造是Homo的專屬領域，那麼Homo的進化時間一定比目前的化石記錄表明的要早得多。哈曼德說，更合理的推測是南方古猿或另一種人族肯亞猿人（在附近發現）——兩者都已知存在於大約 330 萬年前——製造了 Lomekwi 工具。然而，肯亞猿人實際上是一個獨特的人族譜系還是南方古猿的一部分，仍然是一個有爭議的問題。
到目前為止，最早的石器一直被認為是所謂的奧杜威石器製造傳統的一部分。路易斯·利基創造了這個術語來描述 20 世紀 30 年代在奧杜威峽谷發現的工具。但哈曼德說，新發現的工具與早期的奧杜威工具截然不同，足以使用一個新的名稱：Lomekwian。
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