本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
上週末，地球海洋最深處的探索工作遭受沉重打擊，歷史上最傑出的深海探險家之一在太平洋水下數千米處內爆，並碎裂成片地浮出水面。幸運的是，不幸的“涅柔斯”號潛水器是一個機器人，當它在潛入克馬德克海溝（太平洋海底的一個10公里深的裂縫，位於紐西蘭東北部兩個構造板塊交匯處）時，屈服於巨大的水下壓力而損毀，無人受傷。
伍茲霍爾海洋研究所（WHOI）的研究人員建造了這款高科技遙控潛水器（ROV），以承受超過每平方釐米1125公斤的壓力。然而，很可能正是大約這麼大的壓力導致潛水器的一部分在5月10日內爆。
服役六年的“涅柔斯”號是多次前往地球最深處的探險老將，曾於2009年5月訪問過挑戰者深淵——位於西太平洋馬里亞納群島以東近11公里深的海溝。這一次，WHOI為其最主要的海洋哈達爾帶（水下六公里以下）探險家配備了專門為電影製作人和潛水員詹姆斯·卡梅隆歷史性的單人潛入挑戰者深淵而設計的技術。
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卡梅隆本人將“涅柔斯”號的損失比作失去一位朋友。“‘涅柔斯’號是一個令人驚歎的、開創性的機器人，也是目前世界上唯一能夠到達海洋海溝極端深度的載具，”他在聽到“涅柔斯”號最後一次潛水後向WHOI發表的宣告中寫道。“這對深海科學來說是一個悲慘的損失。”
這位電影製作人對WHOI的研究人員表示同情，自從他為了準備拍攝1989年的電影《深淵》而開始學習海洋工程以來，他就認識他們多年。“團隊負責人安迪·鮑文和克馬德克探險隊的首席科學家蒂姆·尚克都是我的朋友，我向他們表示衷心的慰問，”卡梅隆寫道。“他們不僅失去了一個孩子，還失去了一個探索海洋深海海溝之一的絕佳機會——這是我們星球上探險的最後一片偉大邊疆。”卡梅隆指出，“一艘載具的損失現在使我們無法進入一個面積相當於北美洲的區域——這正是深海‘哈達爾’海溝的總面積。這是一個令人沮喪的日子，原因有很多。”
在卡梅隆去年將其“深海挑戰者”號捐贈給WHOI後，科學家們使用了該潛水器的幾個部件來升級“涅柔斯”號的浮力技術、攝像頭和照明裝置。增強功能包括安裝在載具上部的大約1500個空心壘球大小的陶瓷球，以保持其直立和浮力。科學家們在其雙船體的前端下方安裝了LED燈，就在潛水器的兩個高畫質攝像頭上方，這些攝像頭能夠平移和傾斜，拍攝海溝壁、底部和海洋生物的影像。
“涅柔斯”號耗資約800萬美元（大部分是聯邦資金），重2800公斤（6200磅），還配備了一個機械臂，用於採集岩石、沉積物和海洋生物樣本。超過4000個可充電鋰離子電池為其提供20小時的執行電力。一根細如髮絲的光纖將高質量影片傳輸到研究船“托馬斯·G·湯普森”號，WHOI已派遣該船執行首次探索哈達爾帶生態系統的多項任務。“大眾科學”通訊員馬克·施羅普在2014年5月刊中詳細報道了WHOI的克馬德克考察。“大眾科學”撰稿人肯·科斯特爾一直在《大眾科學》的探險部落格上報道該團隊的進展，自從“托馬斯·G·湯普森”號於4月12日離港以來。科斯特爾的最新一篇博文描述了“涅柔斯”號失事後的情況。
“涅柔斯”號的命運為卡梅隆在2012年執行個人任務時面臨的風險增添了一定的分量，儘管他淡化了這種危險。這位電影製作人在去年接受《大眾科學》的問答採訪中表示
“我懷疑我的脈搏跳動是否加快了多少。也許是在我們取走（水面上的）浮筒時。我專注於任務。我有一份多頁的清單，圍繞時間和深度、指標、我必須做的事情組織起來……潛水器最大的問題之一是熱通量。駕駛員球艙非常小，裡面塞滿了裝置和我。如果我在水面上開啟所有裝置，我會被烤熟的。我真的會像水煮鮭魚一樣。所以我制定了一整套協議，根據需要啟動裝置。挑戰者深淵潛水的獨特之處在於，我完成了清單上的所有內容，這些內容已經帶我到達了新不列顛海溝的底部，然後我就沒事可做了。而且我還有9000英尺要走。”
在為期40天的考察任務進行到第30天時，“湯普森”號上的研究人員與“涅柔斯”號失去了聯絡，當時“涅柔斯”號正處於計劃9小時潛水的第7個小時，地點位於克馬德克海溝的最深處。該團隊後來在海面上發現了漂浮的碎片，確認為“涅柔斯”號的部件。
澄清：此帖子的標題已更改，以反映失事的是一艘無人潛水器，而不是潛水員。