本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
考古學家已經確定，在印度尼西亞蘇拉威西島的石灰岩洞穴中發現的藝術品比之前認為的要古老得多。這些影像——人類手部的模板和動物的描繪——最早在 1950 年代被記錄下來，當時被認為不到 10,000 年的歷史。人們認為，比這更古老的繪畫作品無法在如此熱帶的環境中儲存下來。但一項新的研究表明，蘇拉威西島的藝術可以追溯到至少 39,900 年前，使其與歐洲最古老的洞穴藝術一樣古老（或可能更古老）。
這項發現對於理解洞穴藝術的起源和智人的進化具有重要的意義。長期以來，考古學家們一直關注歐洲的古代藝術。在世界其他任何地方都沒有發現如此古老的藝術品，而且這種藝術天賦似乎是憑空出現的。數萬年來，智人只製作實用的物品，例如用於狩獵和屠宰獵物的石凳，然後突然，在我們的祖先從非洲擴張到歐洲之後，他們開始創作這些奇妙的藝術作品，例如法國肖維巖洞中的繪畫以及德國施瓦本阿爾卑斯山的象牙雕像。而且不僅僅是藝術蓬勃發展。考古記錄表明，樂器和先進武器也大約在同一時間起源於歐洲。這種情況導致了歐洲是我們物種的“精修學校”的概念。
但是，隨著研究人員開始更仔細地審視來自歐洲的證據，以及重要的是來自非洲的證據，一種不同的模式開始出現。許多曾經似乎起源於 40,000 年前歐洲現代人的精密工具，實際上在非洲更早地首次出現，智人大約在 200,000 年前起源於非洲。此外，解剖學上的現代智人並不是唯一製造如此先進工具的人類：古老的尼安德特人也製造了它們。同樣，藝術品和其他象徵性表達的遺蹟，例如珠寶用的貝殼珠子，已經在非洲出現，而且這些遺蹟比最古老的歐洲藝術品還要古老。現在有充分的證據表明尼安德特人也從事象徵性行為。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
然而，早期現代歐洲人的藝術似乎有一點與眾不同：早期的非洲藝術描繪的是抽象的幾何圖案，而早期的歐洲藝術是具象的，展示了動物和人類的自然主義表現。那麼，來自非洲的早期現代人是否帶著抽象的、非具象的藝術進入歐洲，然後在他們的新家園逐漸發展出自然主義的表現形式？或者他們是否在到達歐洲之前，就已經在非洲發展出了這種成熟的洞穴藝術風格？
蘇拉威西島的繪畫作品與這場辯論有關。澳大利亞伍倫貢大學的馬克西姆·奧伯特和亞當·布魯姆及其同事在今天發表在《自然》雜誌上的論文中宣佈了他們的發現，他們承認具象洞穴繪畫可能在蘇拉威西島和西歐大約在同一時間獨立出現，都在 40,000 多年前。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）但在我看來，更引人注目的是他們描述的另一種情景：即，這些被大約 13,000 公里分隔的兩個地區的手印模板和動物繪畫作品，在非洲有著共同的、更深遠的起源。我敢打賭，考古學家最終會在人類的搖籃——非洲，找到更古老的此類藝術品例子。
延伸閱讀