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遠古海洋是一個令人恐懼的地方。但裝甲盾皮魚的出現會使其更加可怕。這些魚不是大白鯊——有些甚至比金魚大不了多少。但它們是最早擁有下頜的脊椎動物之一，新的研究表明，它們可能也是第一個炫耀牙齒的脊椎動物。
潔白牙齒的出現一直是進化的一個謎，有些人認為這些早期裝甲魚（生活在大約4.3億至3.6億年前）是牙齒的起源，而另一些人則認為牙齒直到後來的脊椎動物群體中才出現。
對Compagopiscis croucheri盾皮魚化石標本的新分析表明，這些遠古有頜魚確實已經有牙齒可以咬碎食物。這項發現於10月17日在《自然》雜誌上線上發表（《大眾科學》是自然出版集團的一部分）。這些基礎脊椎動物中存在單個牙齒，表明我們其餘人的這些資產起源很早——而不是在不同的譜系中多次發展而來。
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“這是這些第一批有頜脊椎動物中存在牙齒的可靠證據，”布里斯托爾大學地球科學系的研究合著者菲利普·多諾霍在一份準備好的宣告中說。
本研究中檢查的盾皮魚的牙齒很可能像今天的許多硬骨魚一樣，在下頜中淺層發育。然而，這些長牙的魚並沒有完善現代牙列的所有選擇。例如，它們似乎不能在牙齒磨損時更換牙齒。
研究人員使用X射線斷層掃描顯微鏡和計算演算法生成了古代化石的詳細3D模型。“這項技術使我們能夠獲得完美的數字模型和對古代化石的非常詳細的洞察檢視，而不會破壞它，”瑞士保羅謝勒研究所的研究合著者馬可·斯坦帕諾尼在一份準備好的宣告中說。
事實上，牙齒起源仍然如此模糊不清的主要原因是很少有研究能夠深入研究這些重要的化石。“這些來自澳大利亞的儲存完好的化石揭示了我們進化祖先的許多秘密，但研究一直被推遲，等待我們在本研究中使用的那種無損技術，”倫敦自然歷史博物館的研究合著者澤琳娜·約翰遜在一份準備好的宣告中說。“如果沒有古生物學家和物理學家之間的合作，我們的進化歷史將仍然隱藏在岩石中。”