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今年秋天，當一群科學作家參觀佛羅里達自然歷史博物館的托馬斯農場遺址時，古生物學家僅用了 10 分鐘就挖掘出一塊具有重要科學意義的龜化石。在其他地方，你可能需要挖掘數小時才能找到任何有價值的東西。該遺址位於蓋恩斯維爾北部，擁有 1800 萬年的歷史，是世界上物種最豐富的脊椎動物化石地點之一，也是北美最好的早中新世遺址，該遺址的經理、博物館的鳥類學家大衛·斯特德曼說。“佛羅里達州是古生物學家的玩具箱，”他說。
自 20 世紀 30 年代一位農民開始堆放他在那裡挖井時擋路的舊骨頭以來，該遺址已經出土了數十萬塊現代和已滅絕的鳥類、蜥蜴、鱷魚、青蛙、蟾蜍、蝙蝠、齧齒動物、熊犬（沒錯！）、駱駝、犀牛和其他哺乳動物的化石，包括三種小型三趾馬（Archaeohippus blackbergi、Parahippus leonensis 和 Anchitherium clarencei）。這些被丟棄的堆積物被稱為廢料堆，業餘和專業古生物學家經常將他們不那麼有趣的泥土或破損、無聊的發現扔到這樣的堆積物上，供孩子們和其他遊客翻找，以防遺漏了任何重要的東西。博物館館長和其他古生物學家現在在托馬斯農場挖掘，但大部分工作由志願者完成，他們可以在大約兩個小時的培訓中快速掌握如何以非破壞性方式從灰色的沙層中移除一些最脆弱的、現在已經變黑的化石，尤其是頭骨。
就像生活中經常發生的那樣，這些動物在化石階段之前並沒有打算死在這個地方。許多動物掉進了當時一個 90 英尺深的落水洞，農場現在就位於那裡。在那裡變成化石的較小的爬行動物和飛行生物很可能是被棲息在其邊緣附近的掠食者排洩、咳嗽或嘔吐到洞裡的。在過去的幾十年裡，博物館團隊使用小型螺絲刀以 10 釐米的間隔向下挖掘，在他們鋪在落水洞上的網格的平方米區域中尋找化石。這個洞在整個地質時期很快就填滿了，所以洞裡的所有化石生物的年齡都差不多。
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下面的第一個短片以斯特德曼和博物館的化石馬專家和館藏經理理查德·赫爾伯特為主角，向參觀者介紹了托馬斯農場。他解釋了為什麼你不想去那裡偷化石。
下面的下一個影片顯示，赫爾伯特和斯特德曼在挖掘幾分鐘內就發現了一塊哺乳動物的蹠骨（一塊腳骨，可能來自一匹迷你馬），然後發現了一塊具有科學意義的龜背甲的診斷性碎片，一個“神經”。
最後，我拍攝了博物館脊椎動物古生物學副館長喬納森·布洛赫幫助一位參觀者整理她從廢料堆中提取的哪些東西對古生物學家來說是“最酷的”的影片。我們都帶著一袋化石離開了。
以下是我在該地點拍攝的其他一些照片。
所有圖片和照片的版權歸：Robin Lloyd