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我最近在巴黎度過了三天，在從會議回家的路上，成為了眾多愛上這座光明之城的遊客中的最新一位。打動我的不是風景、咖啡館或羊角麵包——儘管這些都有幫助。真正俘獲我心的是Vélib'，高效的巴黎腳踏車共享網路。
每天只需區區1.70歐元，或2.34美元，我幾乎隨時都可以使用腳踏車。當我不想用的時候——例如，當下雨的時候——我可以忘記騎腳踏車，並隨時更改我的交通計劃，這在我騎著自己的腳踏車在紐約市周圍轉悠時是不可行的。
Vélib'系統很簡單：在機器上支付少量訪問費以獲得24小時訪問程式碼。（一個需要注意的地方：機器無法或不願意讀取我的美國信用卡，其他旅行者也遇到過這個問題。幸運的是，我有一位歐洲旅行夥伴——帶著歐洲銀行卡——來幫我解圍。）有了這個程式碼，你就可以在城市中1800個Vélib'站點中的任何一個站點租借腳踏車。長期訂閱者（一年29歐元，約40美元）會獲得一張RFID卡，可以加快結賬流程。每輛腳踏車都有一個電子塢站將其固定到位；一旦你輸入你的程式碼或出示你的RFID卡，你就可以釋放腳踏車並騎走。然後你有30分鐘的免費騎行時間到達目的地；假設附近有另一個Vélib'站點（根據我的經驗，總是有的），你找到一個空閒的插槽並停放腳踏車。如果你超過30分鐘，我只做過一次，你將產生1歐元或1.38美元的少量使用費。這肯定比出租車費划算。
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巴黎市中心相當緊湊，擁有腳踏車真的為探索打開了方便之門。在三天裡，我只乘坐過兩次地鐵；其他時間我都騎腳踏車遊覽城市。作為遊客，騎腳踏車的妙處在於你永遠不會停止觀看。在從A點到B點的過程中，你不可避免地會偶然發現一些令人興奮的驚喜——看，那是凱旋門！——如果你在地下，你就會錯過這些。
Vélib'幾乎無處不在，這正是它如此有效的原因。據Vélib'網站稱，巴黎在其1800個站點擁有20,000輛共享腳踏車，站點之間的距離約為300米。該系統的密度非常大，以至於新手不需要任何幫助就可以找到腳踏車。即使沒有地圖或智慧手機，我和我的朋友也很少找不到一排排灰色巡洋艦整裝待發的站點，只需步行幾個街區，同時留意腳踏車站點發光的LED燈即可。我們只被迫查閱了一次Vélib'站點地圖，那是在我們從多山的蒙馬特高地下來時，我們發現一個又一個站點都是空著的。似乎人們非常願意從蒙馬特高地騎腳踏車下來，但不太熱衷於騎上山。Vélib'透過允許使用者在將腳踏車歸還到高架車站時獲得15分鐘的免費騎行延時，在一定程度上彌補了這個問題。
堅固的三速Vélib'腳踏車，前面帶有一個籃子，在實用性和耐用性方面進行了最佳化，即使不是為了效能。與我在紐約市周圍騎的精簡版20世紀80年代Schwinn腳踏車相比，Vélib'腳踏車感覺非常笨重而且相當慢，但它們很容易騎，並且似乎能夠很好地經受住各種因素和頻繁使用的壓力。偶爾我會遇到一輛輪胎癟了的腳踏車，但大多數情況下它們都處於工作狀態。
對於像我這樣的遊客來說，Vélib'非常有用，更不用說新穎了，但巴黎人也經常使用它。我沒有統計，但我估計我在巴黎看到的騎腳踏車的人中至少有一半——我看到了數百甚至數千人——騎的是共享腳踏車。良好使用的腳踏車共享的好處是，道路上騎腳踏車的人越多，騎腳踏車就越安全，因為駕車者更意識到騎腳踏車的人的存在。公共衛生顧問彼得·雅各布森在2003年《傷害預防》中概述的廣為人知的“數量上的安全”理論，在紐約市肯定得到了證實，即使騎腳踏車的人數激增，騎腳踏車造成的傷害和死亡人數也在下降。從軼事的角度來看，我想說這似乎也適用於巴黎，在那裡（除了一些有攻擊性的踏板車騎手外），駕車者似乎普遍比我在騎腳踏車的人較少的城市裡更瞭解和尊重騎腳踏車的人。
從安全的角度來看，腳踏車騎行很隨意的城市（即人們在離開家時不必承諾騎腳踏車）的主要缺點是很少有騎車者戴頭盔。至少每輛腳踏車都有前後燈和一個鈴鐺。
總而言之，我的Vélib'體驗讓我相信，如果做得好，腳踏車共享是公民生活的一個潛在變革性補充。它為公共交通提供了廉價、實用且氣候友好的補充。我很想看看華盛頓特區的1100輛腳踏車的Capital Bikeshare（於2010年啟動）的運營情況如何，我將饒有興趣地關注其他眾多美國城市制定他們自己的計劃的細節。紐約市正準備在明年啟動自己的腳踏車共享計劃，該計劃將包括10,000輛腳踏車，分佈在600個腳踏車租賃亭，其位置尚未最終確定，據《紐約時報》報道。
我希望紐約的腳踏車共享能夠達到臨界密度，使該系統真正實用，而不僅僅是少數狂熱愛好者的新奇事物。為了使腳踏車共享真正起飛，我懷疑，該系統將需要與巴黎相當的密度，在那裡，腳踏車總是離你不遠，幾乎任何目的地——無論是觀光、通勤還是跑腿辦事——附近都會有一個還車點。鑑於對新腳踏車道的強烈反對，我想象在紐約狹窄、擁擠的街道和人行道上找到一種政治上可接受的方式來施加如此規模的新基礎設施將是一個挑戰。但我讚賞這項雄心勃勃的努力，並期待著有一天我可以跳上共享腳踏車在城市中快速旅行，並且當我能與遊客分享道路，以與我探索巴黎相同的方式欣賞這座城市。