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亞馬遜公司創始人兼執行長傑夫·貝索斯最近宣佈，他的公司正在研發一支自主無人機機隊，可以將包裹送到您家門口。當被採訪者查理·羅斯追問時，貝索斯表示，他希望這項服務能在“四到五年內”推出，或者在美國聯邦航空管理局（FAA）於2015年制定商業無人機空域規則後不久推出。
從技術角度來看，這樣的推廣完全是可行的。無人機非常適合從亞馬遜配送倉庫到附近的郊區住宅進行短途飛行，從而解決網際網路配送中昂貴的“最後一英里”問題。與設計自動駕駛汽車（谷歌正在嘗試做的事情）相比，將自主導航程式編入小型飛機要容易得多——畢竟，汽車必須遵守交通規則並與其他駕駛員競爭，而無人機可以像烏鴉一樣飛行。而且，建造一支小型自主無人機隊比從頭開始設計太空計劃（正如貝索斯一直試圖透過他的公司藍色起源所做的那樣）容易得多。
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但關於那些規則。無人機是複雜的機械裝置，而天空是美國監管機構遵循一種可以最好地描述為“安全勝於後悔”的理念的地方。無人機絕不能相互碰撞，或與其他飛機或辦公樓的側面碰撞。它們還必須防止駭客試圖Override其控制並將它們用於邪惡目的。《得克薩斯大學奧斯汀分校》的工程師託德·漢弗萊斯和凱爾·韋森在他們11月份的故事“駭客攻擊無人機”中描述了FAA面臨的一些挑戰，並用美國海軍MQ-8B“火力偵察兵”直升機的真實故事說明了失控無人機飛機的潛在危險，該直升機在2010年停止響應指令並飛入華盛頓特區上空的限制空域。原因？一個未指明的“軟體問題”。
亞馬遜和像它這樣雄心勃勃的公司將不得不說服FAA，其無人機機隊不會構成不可接受的風險。但在近期，這種對話很可能很短暫。畢竟，亞馬遜正在建造一支自主送貨無人機隊。FAA關於無人機使用的“一般要求和假設”初步清單明確指出，“不允許自主使用”（PDF連結）。
儘管如此，貝索斯以關注長期而聞名，也許在十年或更長時間後，FAA可能會承認，自主送貨機器人機隊帶來的風險可能不會超過我們對30分鐘送達的渴望。與任何先進技術系統一樣，人們必須權衡潛在風險與回報。漢弗萊斯和韋森寫道：“飛機仍然可能被劫持，飛行員可能被脅迫，通訊鏈路可能被中斷。” “然而，我們仍在繼續飛行，不是因為我們沒有意識到風險，而是因為便利性勝過風險。無人機將向我們尋求同樣的讓步。”