本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
隨著我們年齡的增長，各種各樣的事情都可能開始出現問題。關節疼痛，視力下降，或者認知能力衰退。已知患阿爾茨海默病或其他形式痴呆症的主要風險因素僅僅是年齡增長，其次，一些研究表明，是重大疾病，如糖尿病、心臟病、高血壓和中風。但新的研究表明，許多隨著年齡增長而累積的小疼痛、痛苦或輕微殘疾與阿爾茨海默病和痴呆症風險增加有關。
這項新研究比較了來自 7,239 名 65 歲或以上的加拿大成年人的資料，這些人都沒有患痴呆症。在五年和十年後，研究中的參與者被詢問了認知清晰度，並被要求報告 19 種不同的健康和福祉因素（包括聽力、足部問題以及假牙的貼合程度）。在整整十年後，在仍然活著的 4,324 人中，有 416 人患有阿爾茨海默病，191 人患有另一種痴呆症，677 人患有其他認知問題（1,023 人的認知能力不確定）。這些發現於 7 月 13 日在Neurology線上期刊上發表。
每一種單獨的健康問題平均會使患痴呆症的風險增加約 3%。但隨著問題的積累，人們認知能力下降的風險也隨之增加。一個健康的年長成年人在 10 年後患痴呆症的機率約為 18%，而那些報告在十二項健康和福祉指標中健康狀況不佳的人，平均患痴呆症的機率接近 40%。
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該研究結果表明，阿爾茨海默病的預防不僅應關注藥物或重大健康問題，而且“保持您的總體健康可能有助於降低患痴呆症的風險”，加拿大哈利法克斯退伍軍人紀念巷老年醫學部的 Kenneth Rockwood，也是這項新研究的合著者之一，在一份準備好的宣告中說。
在調整了年齡和其他已知風險因素後，這些聯絡仍然成立。但它們需要未來研究的驗證。資料來自更廣泛的健康調查，這些調查並非專門為衡量痴呆症的這些風險因素而收集，並且許多在研究過程中去世的人可能患有痴呆症。《Neurology》同一期發表的一篇文章的作者，法國波爾多維克多·西格倫大學的 Jean Francois Dartigues 和 Catherine Ferat 警告說，“仍然存在許多不確定性”。但是，他們指出，這些發現“提出了預防性或治療性治療的新願景，這種願景不是針對特定的病因機制，而是旨在改善總體健康狀況。”
即使透過改善總體健康和生活方式，可以預防或限制一小部分病例的嚴重程度，也可能對阿爾茨海默病的負擔產生重大影響，預計到 2050 年，全球阿爾茨海默病患者將達到約 1 億人。
該研究分析的 19 項輕微健康問題是：總體健康狀況、視力、聽力、假牙貼合度、關節炎/風溼病、眼睛問題、耳朵問題、胃部問題、腎臟問題、膀胱控制、腸道控制、腳/踝關節問題、鼻塞/打噴嚏、骨折、胸部問題、咳嗽、皮膚問題、牙齒問題、其他問題。在所有幸存者中，10 年後最常見的疾病是關節炎/風溼病，在阿爾茨海默病或痴呆症患者中僅略高。但十年後，認知健康者和阿爾茨海默病患者之間最大的兩個差異是視力不佳（分別為 3% 和 9%）和聽力不佳（分別為 3% 和 6%）。
圖片來源： bestrated1/Flickr