本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一位讀者發來的電子郵件詢問，發表在1886年12月18日《大眾科學》雜誌上的一篇來自委內瑞拉的文章是否可能經過事實核查，隱含的問題是它是否“真實”
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這是1886年的文章
以下關於最近發生的奇怪氣象事件的簡短描述可能會引起您的讀者興趣，作為電氣異常現象列表的補充
“在去年[1886年]10月24日的夜晚，當時下著雨，狂風暴雨，委內瑞拉馬拉開波附近幾里外的一間小屋裡睡著一家九口人，他們被一陣響亮的嗡嗡聲和耀眼的強光驚醒，強光照亮了房屋內部。
居住者完全嚇壞了，他們說他們相信世界末日已經來臨，於是跪下開始祈禱，但他們的祈禱幾乎立刻被劇烈的嘔吐打斷，身體上部開始出現大面積腫脹，這在面部和嘴唇周圍尤其明顯。
值得注意的是，強光並沒有伴隨熱感，儘管有煙霧狀的外觀和一種特殊的氣味。第二天早上，腫脹消退了，在面部和身體上留下了大塊黑色斑點。直到第九天，人們才感到特殊的疼痛，當時皮膚脫落，這些斑點變成了惡性的生瘡。
當現象發生時，頭部朝下那一側的頭髮脫落了，在所有九個病例中，身體的同一側都受到了更嚴重的傷害。
這一事件的顯著之處在於房屋沒有受損，當時所有的門窗都是關閉的。
事後在建築物的任何部分都無法觀察到閃電的痕跡，所有受害者都一致表示，沒有爆炸聲，只有前面提到的響亮嗡嗡聲。
另一個奇怪的伴隨情況是，房屋周圍的樹木直到第九天才顯示出受傷跡象，當時它們突然枯萎，幾乎與房屋居住者身體上出現瘡口同時發生。
這也許只是一個巧合，但令人驚訝的是，在動植物生物體中都觀察到了對電效應的相同敏感性，以及相同的時間間隔。
我拜訪了這些受害者，他們現在在這座城市的一家醫院裡；儘管他們的外表確實可怕，但希望在任何情況下都不會造成致命傷害。”
（簽名：華納·考吉爾，美國領事館，委內瑞拉馬拉開波，1886年11月17日。）
在理性時代之前，大多數讀到這個故事的人都會相信，一個惡意的惡魔在委內瑞拉作祟。到1886年，這樣的新聞，由一位被認為是高度可靠的證人撰寫，被歸為“電氣異常現象”。如今，我們已經倒退了；在關於外星人、吸血鬼和殭屍的電影和電視節目的飽和影響下，我們1886年的文章不斷出現在網路上，標題如“外星人訪問”和“近距離不明飛行物”。
科學無法為1886年那天晚上發生的事情提供明確的解釋（即使這聽起來很像輻射中毒），所以我無法提供證據反駁關於飛碟俯衝下來並用死亡射線擊中了一些倒黴的委內瑞拉家庭的說法。甚至有一些證據支援這種古怪的說法。斯蒂芬·霍金在他的“走進宇宙”紀錄片中說：“我們只需要看看自己，就能看到智慧生命可能會發展成我們不想遇到的東西。”
我們最不想遇到什麼生物？當然是星際納粹。
在2012年4月，兩位德國研究人員，歷史學家索恩克·內澤爾和社會心理學家哈拉爾德·韋爾策，向我們提供了一些納粹不良行為的未經過濾的描述，這要歸功於二戰期間的盟軍情報部門，據透露，他們秘密監聽了德國戰俘的對話。飛行員佈德在1943年3月6日發表了以下評論
“我們遇到了一些非常好的目標，比如山上的豪宅。當你從下方飛向它們並向它們開火時，你可以看到窗戶在晃動，然後屋頂被掀飛。有一次我們襲擊了阿什福德。當時在集市廣場上有一個活動，人群熙熙攘攘，人們正在發表演講。我們真的掃射了他們！那真是太有趣了！”
對於外星人掠奪者的驚人說法，有更合理的可能性基於當前的科學。即使科學理論尚未明確，艾薩克·牛頓也提供了指導：“對於自然事物的原因，我們不得承認超出既真實又足以解釋其現象的原因。”事實證明，馬拉開波最突出的自然奇觀之一是卡塔通博閃電——強烈的雷暴持續數小時，並且在一年中的大部分時間都會發生。委內瑞拉國民議會甚至已將其提交給聯合國教科文組織，作為第一個“人類氣象現象自然遺產”。
大氣中的高能放電一直不願向研究人員透露其秘密。例如，關於球狀閃電是如何產生的，目前還沒有公認的理論，儘管它在歷史上已被充分記錄。1989年首次拍攝到高層大氣中發生的冷等離子體放電，並命名為“精靈”（文化上是惡魔的表親）。來自大氣層的伽馬射線閃光直到1994年才被發現，這要歸功於BATSE衛星。而第一張閃電X射線的照片可以追溯到 2011年12月。
不難推測，1886年委內瑞拉一家人的困境可能是已知以強烈電能事件聞名的地區中罕見的自然條件組合的結果。然而，在所涉及的物理學能夠被理論和實驗室重建解釋之前，我們與流行文化的認知共鳴使得責怪喜怒無常的外星人變得容易得多。