本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
去年，中國公佈了其用於外交政策的新人工智慧系統的開發。它被稱為“地緣政治環境模擬和預測平臺”，其工作原理是處理大量資料，然後向中國外交官提供外交政策建議。據一位訊息人士稱，中國在過去幾年中已經使用類似的AI系統來審查幾乎每一項外國投資專案。
考慮一下這一發展意味著什麼：外交政策正慢慢地從外交官、政治風險公司和智庫這些過去的“首選”組織轉移開。外交政策正慢慢地轉向高階演算法，其主要目標是分析資料、預測事件併為政府提供建議。當各國使用演算法來預測接下來會發生什麼時，世界會是什麼樣子？
預測下一次社會動盪
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除了中國，美國也在開發預測能力。事實上，該國的能力已經變得非常先進，以至於據中央情報局稱，在某些情況下，他們可以提前三到五天預測“社會動盪和社會不穩定”。美國會如何應用這項技術？一種方法可能是向其跨國公司發出關於可能的中斷的“提醒”。
例如，在2019年初，金奈和其他幾個印度城市遭受了一系列缺水事件。隨著時間的推移，危機加劇，導致數百萬人無水可用。到2019年6月，抗議活動開始，在一次事件中逮捕了數百人。某些政黨也開始呼籲人們抗議。隨著缺水狀況的持續，可能會發生重大的社會動盪嗎？如果美國預測會發生這種情況，那麼該國可能會通知其在印度運營的幾家公司。
可能會告知大型科技公司，在接下來的48到72小時內，印度即將發生重大的社會動盪。有了這樣的情報，這些公司可以採取行動，無論是將員工轉移到安全區域、封鎖辦公室還是將業務轉移到印度較為穩定的地區。這是一種可能性。公司可能會利用預測來保護他們的足跡（即物理安全或運營）。還有另一種可能性：他們可能會利用這些預測來開展業務。
例如，優步最大的市場之一是印度。它可能不想在那裡關閉。相反，它可能會將淡水短缺視為新的商機。例如，該公司可能會推出一項新服務，以標高價格向人們運送淡水。當其他國家的優步競爭對手可能會因社會動盪而中斷時，優步可能會從中獲利。它可以使用這些利潤來獎勵司機或為買不起水的人提供水。
透過分享預測，美國公司可以擁有“遠見”，幫助他們駕馭複雜的地緣政治事件。與此同時，隨著美國公司為尚未發生的情況提供解決方案，世界各地的人們可能會更加依賴美國技術。
預測未來地緣政治格局
預測另一個國家會發生什麼是 一回事。但是，如果人們可以預測世界舞臺上會發生什麼呢？
多年來，日本的一個團隊一直在開發一個系統來預測日本銀行的利率變化。該系統會觀察銀行行長的講話，以瞭解他的肢體語言和麵部表情。基於此，AI可以預測行長將做什麼。在一個例子中，AI發現他在推出負利率之前看起來“憤怒”和“厭惡”。
工程師們還將該系統應用於日本以外的地區。在一個案例中，它分析了歐洲中央銀行 (ECB) 行長馬里奧·德拉吉。該系統發現，當德拉吉在新聞釋出會上顯得不那麼熱情時，可能意味著歐洲央行將削減刺激計劃。類似的AI可以分析世界領導人並進行預測嗎？例如，在2019年6月，中國、俄羅斯、印度、巴基斯坦、伊朗和幾個中亞國家的領導人在吉爾吉斯斯坦比什凱克舉行了上海合作組織（SCO）會議。上合組織被視為是對二戰後成立的集團的一個新的亞洲制衡力量。AI可以觀看上合組織會議的錄影並得出結論嗎？
也許在觀看印度和中國之間的會議後，AI可能會預測新德里和北京將在未來六個月內簽署一系列新的貿易協議。或者在觀看俄羅斯和伊朗之間的會議後，它可能會預測莫斯科和德黑蘭可能會在未來兩個月內相互之間的緊張關係加劇。
雖然人類分析師可能會忽略這些跡象，但AI可能能夠看到它們。這可能會讓各國對接下來可能發生的事情有前所未有的洞察力。如果美國預測新德里和北京之間的關係日益密切，它會調整對印度的貿易政策嗎？或者如果中國預測伊朗和俄羅斯之間出現分歧，它是否會指示其公司在伊朗投入更多資金？各國可能會首次根據演算法做出的預測，在世界舞臺上先發制人地採取行動。
預測被預測重塑的世界
隨著各國轉向演算法來預測事件，外交政策將發生轉變。各國在互動時會知道他們的每一個舉動可能會在幾天、幾周或幾個月前被預測到。這種轉變將改變商業和地緣政治的世界。
德國能否在非洲發生衝突前幾個月警告其跨國公司？或者拉丁美洲國家能否在內戰開始前幾周合作阻止該地區的內戰？有了預測，公司和國家可能會以全新的、意想不到的方式處理世界事務。
未來，預測世界事件可能成為常態。不預測事件的政府可能會面臨混亂。無視預測的企業可能會被排斥。而各國唯一可用的優勢可能是變得比以往任何時候都更不可預測。