本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
現在是暴風雪和以暴風雪為主題的節日藝術品的季節。這些天雪花隨處可見，即使在那些沒有被上週末東海岸暴風雪掩埋的地方也是如此——在廣告、聖誕卡片、小學生製作的剪紙上。
但至少有一位科學家對此不滿：許多所謂的雪花與真實雪花幾乎沒有相似之處。具體來說，這些程式化的雪花通常有四個、五個或八個角，而真正的雪花有六個角，這是水結冰時結晶成六邊形晶格所產生的結構特徵。
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“不幸的是，自然形成的雪晶體的巨大多樣性通常被不正確的‘設計師’版本所破壞，”德國比勒費爾德大學的化學家托馬斯·庫普在發表於 12 月 24/31 日刊的《自然》雜誌上的一份簡簡訊函中寫道。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）正如庫普指出的那樣，雪花的六邊形特性早已為人所知。例如，在 1611 年，德國天文學家約翰內斯·開普勒向他的贊助人贈送了一份獨特的禮物來慶祝新年：一篇名為《論六角雪花》的論文。
加州理工學院的物理學家肯尼斯·利布雷希特很可能也會贊同庫普的抱怨。利布雷希特維護著snowcrystals.com網站，這是一個專門介紹雪花攝影和物理學的網站；該網站甚至還提供了一個“形態圖”，展示了溼度和溫度如何匯合以指導各種雪花型別的形成——所有這些雪花都是六邊形的。請在2008 年的幻燈片中檢視利布雷希特的一些照片，這些照片展示了天然的六角雪花，其精巧和可愛程度不亞於任何藝術家可以夢想到的東西。
儘管如此，假冒的雪花仍在繼續激增——正如庫普指出的那樣，在《自然》雜誌自己的廣告宣傳活動中也是如此。“我們這些既喜歡科學又喜歡迷人設計的人，”他寫道，“應該致力於消除卡片、兒童讀物和廣告中所有四角、五角或八角的雪晶體。”但是，儘管他對節日感到不滿，這位化學家並不是一個吝嗇鬼：“讓我們歡迎這是一個機會，在一杯熱潘趣酒中分享關於科學真正美的討論。”
一個冒犯性的“設計師”雪花的例子：©iStockphoto/magicinfoto