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一位俄羅斯天文學家在本月早些時候發表了一篇論文引起了一些關注，該論文指出，一顆目前距離我們63光年的矮星很可能在不到兩百萬年的時間內進入我們太陽系的外邊緣。
俄羅斯普爾科沃天文臺的瓦迪姆·博比列夫在《天文通訊》三月刊上發表了一項關於附近恆星的調查，這些恆星可能在過去或未來與我們的太陽系鄰域發生近距離接觸。他發現，質量約為太陽一半的格利澤710恆星有86%的機率在大約150萬年後衝過奧爾特雲，奧爾特雲是太陽系最外緣的一個球形彗星群。鑑於奧爾特雲是彗星的兩大主要儲集地之一，這些彗星嗡嗡作響，偶爾會與地球相撞，因此自然而然的擔憂是，攪動奧爾特雲就像搖晃一個行星際黃蜂窩。
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這篇論文引發了一些一些聳人聽聞的標題，但正如博比列夫本人謹慎地指出，格利澤710未來的逼近在十多年前就已為人所知。而且，正如當時指出的那樣，這次相遇很可能被證明是相對無害的。
早在1999年，一個研究團隊就處理了來自歐洲依巴谷衛星的資料，該衛星編目了銀河系中近12萬顆恆星的位置和運動。他們的調查發表在《天文雜誌》上，發現格利澤710很可能在大約140萬年後以約1.1光年的距離掠過太陽，遠在奧爾特雲內部。這一估計非常接近博比列夫後來基於依巴谷資料的預測，即在150萬年內發生約1光年的相遇。
1999年研究的作者得出結論，格利澤710以1.1光年的距離掠過太陽確實會散射數百萬顆彗星，但它們將在兩百萬年的時間裡涓滴細流地進入內太陽系，只會對地球的撞擊率產生微不足道且可能無法察覺的提升。
美國宇航局噴氣推進實驗室（位於加利福尼亞州帕薩迪納）的資深研究科學家保羅·韋斯曼是原始論文的合著者，他說他堅持他和他的同事在1999年和2001年的後續研究中所寫的內容。韋斯曼補充說，格利澤710需要更接近太陽才能在地球上引發大規模的彗星雨。鑑於我們對恆星運動的不確定性，這並非不可能，但博比列夫的研究表明這不太可能。韋斯曼指出，關於格利澤710的運動仍然存在很大的不確定性；未來在這方面改進的測量可能會完全排除真正具有威脅性的相遇。
但即使未來數百萬年後的世代發現這顆矮星正朝他們逼近，誰又能說緩解策略不會近在咫尺呢？一百五十萬年前，我們這個物種還不存在，而直立人的最先進技術水平是石器工具，可能還有受控火。人們會希望，如果人類能夠再堅持一兩百萬年，那麼幾顆朝地球飛來的彗星只會引起那些在末日緩解設施值班的超進化技術人員打個哈欠，然後按下一個按鈕。
圖片來源：NASA