本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
大自然有其微妙的方式來教育我們。 經過一個世紀的科學技術進步，引發了前所未有的經濟增長，我們的文明認為其對自然的優越性是毋庸置疑的。
然而，就像對非理性繁榮的股市進行修正一樣，COVID-19 是對人類傲慢的修正。 大自然正在教導所有人，無論貧富，都要謙卑。 儘管我們認為我們可以隨意操縱自然，但一種原始的冠狀病毒出現了，相對於我們的大腦，它的資訊含量微不足道，卻威脅著要殺死我們並破壞我們的經濟，其副作用造成的損害與我們社會對此的反應一樣大，甚至超過了其直接的醫療影響。
就我個人而言，我在社交疏遠成為潮流之前很久就開始實踐了。 在我看來，早在 COVID-19 出現之前，我們就已經清楚地認識到，儘管群體思維產生了虛幻的賦權觀念，但我們從根本上來說是哲學家戈特弗裡德·萊布尼茨所設想的“單子”。 社交疏遠有利於自由思考。 艾薩克·牛頓在 1665-66 年倫敦大瘟疫期間劍橋大學關閉時，與父母一起待在伍爾索普的家中，完成了他最好的科學工作。 在一年多的獨立工作中，他發展了微積分、光學，並認識到引力的本質。
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但還有另一個教訓要吸取。 幾年前，牛頓寫了一份檔案，其中列出了他在“1662 年聖靈降臨節之前”所犯的罪。 列表中的第 13 項：“威脅我的父親和母親史密斯燒死他們和他們的房子。”
作為一名歷史學生，我正在盡力在 COVID-19 封鎖期間對我的女兒們好。
然而，除了存在主義的教訓之外，COVID-19 還引發了國際科學合作，這表明在促進我們文明更美好的共同未來方面，科學沒有國界。 正如新型冠狀病毒可以感染每個人一樣，成功的疫苗也可以使每個人受益。 科學的勝利是供我們所有人分享的。 科學不是零和遊戲，而是一個無限和遊戲。 希望在 COVID-19 之後，國際科學合作將導致各國之間更多的善意，以及未來在全球範圍內更好的政治合作。
最根本的教訓很簡單。 我們必須珍惜大自然給予我們的一切美好，而不是認為這是理所當然的，因為它很容易消失。 在未來一個世紀，數萬億美元可能會損失，不僅來自像 COVID-19 這樣的流行病，還來自大型太陽耀斑或小行星撞擊。 我們最好在這些災難襲擊我們之前做好防護準備。
在更長的時間尺度上，甚至可能發生更大的災難，例如附近恆星的爆炸或太陽亮度增加，這將在不到十億年的時間內將我們的海洋煮沸。
正如我上週在哈佛大學新生研討會上透過 Zoom 告訴學生們的那樣，就宇宙的全球計劃而言，我們所知的生命僅僅是一個事後才想到的。 宇宙最初主要由氫和氦組成。 碳和氧等重元素使生命化學成為可能，它們是恆星熱核中核燃燒產生的“灰燼”。 迄今為止，我們在我們稱之為地球的微小岩石上，在浩瀚的毫無生機的空間中，短暫的存在時間還不到宇宙歷史的百億分之一。 我們應該感謝允許我們存在的偶然環境，因為它們肯定會在某一天消失，無論有沒有 COVID-19。