本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
紐約市—無論你多麼聰明，或者受過多麼良好的教育，你都可能被欺騙。這就是來自詹姆斯“神奇”蘭迪的智慧，也是我所理解的驅動力——這位著名的魔術師、逃脫藝術家和揭穿通靈者、彎勺者、信仰治療師以及其他願意掠奪他人的江湖騙子的揭穿者。
關於他的新紀錄片《誠實的騙子》中反覆迴響著這個告誡，該片於3月6日在影院上映。導演賈斯汀·溫斯坦和泰勒·米森拍攝了蘭迪三年。他們詳細介紹了蘭迪如何追隨哈里·胡迪尼的腳步，超越舞臺魔術，揭穿超自然現象的主張。順便說一句，他對對抗無稽之談的痴迷，導致了我認為是在《大眾科學》上發表的第一個髒話，在我1995年對他的個人簡介中（如果你好奇，請看右邊的片段）。
導演們還展示了蘭迪的一些最大勝利。其中一個是對抗彼得·波波夫，一位信仰治療師，他使用隱藏的無線電來說服他的信徒，耶穌正在向他透露他們的個人資訊。實際上是他的妻子在預先採訪了與會者後，將資料傳遞給他。另一個是對抗他最著名的宿敵尤里·蓋勒，後者聲稱能夠用意念彎曲勺子。如果你從未聽說過這些和類似的案例，你將大飽眼福（並感到道德上的憤慨）。
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然而，你可能會對蘭迪在1979年為了展示斯坦福研究所中親通靈偏見而策劃的精心設計的“阿爾法計劃”騙局感到有些不安。為了展示該實驗室中親通靈的偏見，他安排了兩名年輕人在那裡，欺騙調查人員，讓他們認為自己擁有超自然能力。例如，他們似乎可以用念力隔著玻璃罩移動物體。這些人開始為玩弄這些研究人員的職業生涯感到內疚，但蘭迪推動他們繼續了幾個月，直到這對搭檔在新聞釋出會上公開承認自己是騙子。（為了遵守魔術師的守則，影片沒有透露他們是如何變戲法的。）
這個騙局也顯示了揭露騙局的難度，這是蘭迪在20年前我為個人簡介採訪他時向我提出的觀點。在當時我們的早餐會上，他似乎只是輕輕撫摸了兩把勺子就彎曲了它們，類似於蓋勒彎曲勺子的方式。二十年的時間似乎並沒有減弱他對揭穿偽科學的熱情和激情，儘管現在，86歲的他看起來更像灰袍甘道夫，而不是聖誕老人。
蘭迪在1995年接受我們的採訪時曾說過，雖然許多學者認為自己太聰明而不會被愚弄，“但有些事情超出了他們的專業知識範圍”。他指出，“物理學家最容易被欺騙，因為他們處理的是真實的物體世界”，他們自然的傾向是將異常現象視為發現，而不是騙局。
大約在《誠實的騙子》三分之二處，影片發生了非常私人的轉變。在拍攝這部電影的某一天，警察包圍了蘭迪在佛羅里達州的家。那時我們瞭解到一起涉及蘭迪伴侶的欺騙事件，他的在美合法身份受到了質疑。這種欺騙行為可能會產生嚴重的後果，即使它是出於好意。
最終，這部電影——就像蘭迪的職業生涯一樣——呼籲我們以更理性、更科學的眼光看待世界。說起來容易做起來難。僅僅展示證據來勸說公眾的思想是不夠的。人們常常會找到方法來忽視或解釋事實。一代人以前，這種方法支撐著信仰治療和能量水晶；今天，它助長了氣候變化否認論和反疫苗運動。
面對持續不斷的非理性浪潮，蘭迪仍然留下了不可磨滅的印記。在3月7日在紐約市東村陽光影院舉行的映後問答環節中，聯合導演賈斯汀·溫斯坦描述了有多少人說他們被蘭迪的作品改變了（在下面的影片中——對光線不好表示歉意）。如果幸運的話，這部資訊豐富且引人入勝的紀錄片應該會留下持久的印象。
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1995年7月
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