氣候之鏡的深刻審視

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點

在維也納的一次會議上，我喝著冰冷的啤酒，決定減少乘坐飛機的次數。當時，我正和我的朋友查理聊天，他有著狂野的頭髮和更狂野的想法。他正在描述他從倫敦東北部的家出發，歷時15小時的冒險火車之旅。我承認自己從哥本哈根乘坐了不到2小時的無聊航班。

“你不坐飛機，生活怎麼運轉？”我問。

“我決定不在歐洲境內坐飛機。這是可行的，”他回答。

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我豁然開朗。我也能做到。

作為一名氣候變化科學家，我非常清楚，每次長途飛行都會向大氣中釋放相當於三噸二氧化碳的排放量。我知道，如果我想為實現全球氣候目標並避免危險氣候變化的最壞影響盡一份力，到2050年，這比我一年應該排放的量還要多。

因此，我知道我正在助長大氣中一顆滴答作響的碳炸彈，它將改變我們所知的生活。如果人類不立即開始將排放曲線轉向零，例如，我自己的研究表明，氣候變化可能摧毀澳大利亞的小麥產量，並給我的家鄉加利福尼亞州的葡萄酒業帶來壓力。

靠在黃銅酒吧上和查理聊天時，我覺得是時候面對關於我個人對這個全球性問題的貢獻的一些令人不快的真相了。

而且我知道我並不孤單。全球家庭消費排放量中約有一半來自僅佔人口10%的人，他們主要來自發達國家——包括我，以及至少一半來自德國、英國和美國等國家的人。

多年來，朋友和同事、學生和雞尾酒會上的熟人都問我，他們能為應對氣候變化做些什麼。哪些個人選擇會產生最大的影響？

我很難回答，被分析癱瘓和警告所淹沒。

但是我的同事塞思·懷恩斯和我剛剛在《環境研究快報》上發表了一項研究，該研究提供了一些答案，重點是個人行動的力量，這些行動可以對氣候產生最大的影響。我們彙總了39個來源，並將其以每年全生命週期氣候影響的形式呈現。

我們發現，居住在發達國家的個人可以採取四個基本步驟，可以顯著減少他們個人對氣候變化的貢獻。它們是

第一步：考慮植物性飲食

我們發現，一年改用無肉飲食將減少相當於0.8公噸的二氧化碳（CO₂e）——這對於氣候的影響比一年全面回收利用的效果高出約四倍。這一節省歸功於減少牲畜的甲烷排放，以及直接食用植物而不是首先將植物餵給動物的更高效率。而且由於生產肉類（尤其是牛肉）需要大量的土地、水和其他資源，因此食用植物是對環境的巨大勝利。研究表明，它也是對健康的勝利，可以減少II型糖尿病和某些癌症的發生率。

第二步：陸路旅行

找到減少飛行的方法可以為氣候帶來巨大的好處。我們的研究表明，跳過一次跨大西洋航班（例如，從倫敦到紐約的往返航班）平均可節省1.6噸二氧化碳當量（CO₂e）（而避免一次長途飛行，如從倫敦到東京，則可節省近兩倍）。請考慮一下，地球上大多數人從未乘坐過飛機，而大多數美國人可能在去年沒有乘坐過飛機。對於經常乘坐飛機的人來說，減少飛行是節省大量碳排放的首選方法。

第三步：無車生活

在我們的分析中，找到一種無車生活的方式也產生了巨大的氣候效益。每年沒有汽車可以節省2.4噸二氧化碳當量（CO₂e）——比回收利用多11倍。如今，在電網上執行的電動汽車產生的氣候汙染仍然約為汽油汽車的一半，並且仍然需要停車場和高速公路。無車生活對您的錢包也是一個巨大的好處，並且可以減少肥胖。

第四步：考慮下一代

生孩子在各個方面都是一個巨大的決定——個人、職業和經濟方面。我們的研究表明，就氣候而言，這也是我們做出的最關鍵的選擇。在計算未來後代按當前排放率計算的累積影響時，發達國家的每個額外孩子代表著驚人的每年58.6噸的碳遺產。簡而言之，在高排放率的國家，增加人口會向大氣中增加大量碳排放——他們的孩子還會增加更多。這意味著，整體社會脫碳可以大大減少額外孩子的氣候影響，使其減少多達17倍。

讓孩子們在安全的氣候中成長是促使將國家整體排放量降低到可持續水平的巨大動力，並且激勵了一些父母減少家庭排放。同時，認識到家庭規模會影響氣候，這可以成為一個複雜且高度個人化的決定的考慮因素。

在我的生活中，我正努力將這些發現牢記在心——到目前為止，我所做的選擇提高了我的生活質量。

在長期而令人困惑地嘗試少吃肉之後，四年前，我接受了一位朋友的挑戰，嘗試了一個月的純素飲食。我們一起做飯並交換食譜。這非常簡單有趣。一個月後，我恢復了在飲食中加入乳酪和雞蛋，但我並沒有懷念肉。我看到了對我的健康和雜貨賬單的好處。

我搬到了我所在小城市的中心，並賣掉了我的兩輛 (!) 車，每年為我節省了數千美元。現在，我不用再像以前那樣每天忙碌，花多達四個小時開車通勤，經常在開車時吃兩頓飯，而是騎腳踏車上班，並有時間在家和未婚夫一起做美味的晚餐（我們還有浪漫的陸路旅行度假）。

自從和查理喝完那杯啤酒後，我已經讓我的精英航空里程卡過期了，並將我的航班減少了80%。我現在絕大多數工作旅行都是乘坐火車。減少我的旅行次數，並專注於質量而不是數量，讓我重新思考了我時間的價值，並給了我更大的工作與生活平衡。我把大部分航班都留著去探望遠在世界另一端的家人，即使那樣，我也一直在尋找減少飛行的方法，包括將一次穿越雪覆蓋的北美的美麗火車之旅納入聖誕節回家之旅。

最後，我和未婚夫仍在討論在組建家庭的問題上，什麼對我們來說才是合適的。顯然，在這個巨大的人生決定中，除了碳排放之外，還有更多的因素在起作用。但是，由於我們非常關心氣候變化，這也是我們正在非常謹慎地考慮的另一個原因。

對我來說，將我的科學知識轉化為行動有點像墜入愛河。這就像一個被翻轉的開關，此後發生的一切都感覺像拼圖碎片就位。與朋友一起，在喝啤酒時設定一個大膽的目標，讓我走上了這條道路。我還有很長的路要走。但是這段旅程提醒我們，我們每個人都可以為應對氣候挑戰做出貢獻——現在我們知道從哪裡開始了。

金伯利·尼古拉斯此前為《大眾科學》撰寫了氣候變化將改變葡萄酒的味道