本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我送給一個即將被處決的人一份禮物。他承認他應該被處決，因為他謀殺了無辜的人，但他感到後悔。悔恨之情在今天震撼美國社會的無意義暴力事件後湧現。這種情緒瀰漫在這一可怕的大規模槍擊事件和日常暴力的黑暗時期，它揭示了一條預防的道路。
我開啟信封，讀著打在廉價新聞紙上的文字，註定要泛黃和腐爛。
“我是一名死囚牢房的囚犯。我一生都受到憤怒的困擾……”
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打字機磨損的色帶使每個字母都向下褪色，彷彿這些行正在消失。我彷彿看到了監獄的場景，以及一個孤獨的男人在生命的最後日子裡採取這一行動時，指尖下打字機按鍵拍擊的聲音——不是為了救贖，而是為了預防。
信中寫道：“我是在吸食冰毒多日後，在憤怒的情況下犯下[這些罪行]的。我不是以此為我的所作所為找藉口。”
快速的網際網路搜尋揭露了一份令人作嘔的記錄，描繪了一條可怕的殘酷破壞之路。在一次狂怒中，這個男人殘忍地槍殺了他的妻子、她的幼子和一個無辜的年輕女子，他在逃跑時將她作為人質。
“我有罪，我應該待在這裡，”他寫道。
波士頓爆炸案的兇手現在後悔他所做的一切，以及他對無辜受害者及其親人造成的痛苦和折磨。奧羅拉劇院槍擊案的兇手後悔了。華盛頓特區狙擊手後悔了。那個在佛羅里達州一所學校殺害了 17 人的青少年槍手後悔了。在如此恐怖事件之後感到後悔是可憎的。可憎是因為血腥屠殺之後升起的令人作嘔的情緒意味著這些災難本不該發生。這種後悔傳達了一個顯而易見的事實：任何神志正常的人都不會做這樣的事情。
死囚牢房裡的囚犯寫信說，我寫的一些東西幫助他理解了他的生活是如何脫軌的。他寫道，如果他早年讀到關於暴力神經科學的材料，“我今天可能就不會在這裡了。”
我感到有些矛盾，我把一個包裹郵寄到了另一個州的教養所，收件人是一位用編號標識的囚犯。這是一本我寫的書的簽名本，這個人說這本書幫助了他，他希望與監獄裡的其他人分享。
從社會的角度來看，“教養所”這個名稱是準確的，但從大多數囚犯的角度來看，這是一個自欺欺人的委婉說法。根據國家司法研究所的資料，四分之三的囚犯在獲釋後五年內會再次被捕。在美國，每 1,000 人中有 7.16 人被監禁，監禁率居世界首位。美國僅佔世界人口的 5%，卻擁有世界 25% 的監獄人口。為什麼？
我們閱讀令人震驚的新聞報道殘酷暴力，嘖嘖稱奇，感到厭惡和絕望；然後我們翻過這一頁，暴力受害者永遠無法做到這一點。曾經是社會最珍視的公共場所——學校、音樂會場館、公共交通甚至禮拜場所——中爆發的無意義的大規模暴力正在撕裂美國生活的社會結構。根據華盛頓郵報的報道，自 1999 年哥倫拜恩高中槍擊事件以來，已有 214,000 名男孩和女孩在學校遭受槍擊，141 名兒童和教育工作者喪生。校園槍擊案槍手的平均年齡為 16 歲。這是一種新型的暴力。這是被他們認為的命運所疏遠和激怒的男性實施的暴力。
每一次大規模槍擊事件都會引發新一輪關於立法的辯論，但解決美國現代暴力禍害的答案不能僅從法律中尋找。如果有人想帶著槍進入學校，或者開車衝撞人行道上的人，或者殘忍地謀殺他們的配偶，沒有什麼可以阻止他們。需要了解大腦生物學層面的暴力根源，以便能夠預防暴力。
研究人員發現，在暴力監獄人口中，增加衝動和憤怒的遺傳因素發生率很高，並且神經系統異常的發生率也有所增加，可以透過腦成像檢測到。雙胞胎研究表明，遺傳佔攻擊性風險的 60% 以上。
也有強大的環境因素。“我由我的父親撫養長大，他是一名海軍陸戰隊訓練[中士]，我一生都被教導要堅強，永遠不要忍受任何人的廢話，但也不要表現出我的任何情緒，這樣就不會有人利用它來對付我，”這位死囚牢房裡的囚犯在回顧他暴力憤怒的根源時寫道。
暴力犯罪者主要來自較低的社會經濟階層。一半的監獄人口對毒品成癮，毒品和酒精與 80% 導致監禁的暴力犯罪有關。精神病患者並不比其他人更有可能變得暴力，但資料顯示，當他們濫用毒品時，更有可能變得暴力。一項新的研究發現，早期生活中接觸某些不利事件，當大腦正在成熟時，會大大增加成年後因暴力攻擊而被收容的可能性。這些不利事件包括貧困、同齡人群體的社會排斥、大麻和酒精濫用、居住在城市環境、創傷性腦損傷、移民、家庭衝突和暴力以及身體或性虐待。僅其中一個因素本身並不會顯著增加暴力攻擊的風險，但它們會累積，加劇兒童接觸多種不利因素後會變成暴力成年人的風險。
暴力犯罪的肇事者幾乎總是男性；93.1% 的監獄人口是男性。許多物種的雄性，對於靈長類動物和人類來說肯定是這樣的，在野外的適者生存鬥爭中進化出了大腦和身體屬性，這些屬性使他們有能力並傾向於進行攻擊以提供和保護。男性對攻擊性的這種生物驅動力仍然存在於現代文明中。當夜晚有動靜時，誰會拿著棒球棒或其他武器去面對入侵者，或者被期望這樣做？並不是說男性比女性更勇敢或更無私；他們不是。而是男性平均比女性高五英寸，重 30 磅。生物學。
男性暴力源於人際糾紛，對不尊重的回應，襲擊婦女或保護她們，來自被拋棄、被欺負或成為欺凌者，來自變得憤怒；來自在一個必然產生贏家和輸家的環境中最終成為失敗者；來自需要得到他們的東西，即使這意味著從別人那裡拿走，以及對抗部落的威脅。
男性對攻擊性的生物學傾向是一把雙刃劍；事實上，社會和平共處取決於它。六名警察在衝進上週匹茲堡猶太教堂的大屠殺現場時受傷，以營救受驚嚇的受害者並阻止一名充滿仇恨的槍手進行生死搏鬥：Timothy Matson、Daniel Mead、Anthony Burke、Michael Smidga、John Persin 和 Tyler Pashel。男性佔美國警察部隊的 87%。然而，過去控制和建設性地引導男性攻擊性的許多社會機制正在削弱。對宗教的信仰多年來在美國、歐洲和英國一直在下降，現在有 23% 的美國人表示沒有宗教信仰。年輕人參與有組織的體育運動正在下降。甚至童子軍，現在更名為“偵察兵”，也不再僅僅是為男孩而設的。
社會和傳統男性角色的變化必須伴隨著引導男性攻擊性走向積極方向的新方法。從死囚牢房裡的男人的角度來看，這可以透過神經科學引導的道路來實現。學校必須將對攻擊性生物學的這種日益增長的理解帶入課堂，並教授憤怒和衝動控制的機制。必須及時認識到並採取行動，以理解、心理干預和教育來預防悔恨，特別是年輕男性中出現的疏遠和醞釀中的憤怒跡象，這些跡象會導致吸毒和暴力。如果這種洞察力是在死囚牢房裡才出現的，那就毫無用處了。男性擁有這種攻擊性生物學是有原因的，但它必須適應我們當前的環境。
在佛羅里達州帕克蘭的校園槍擊事件發生後的第二天，我接到了我在另一個州護理學校上學的女兒打來的一個瘋狂的電話。她嚇得哭了，渾身發抖。校園裡有一個槍手，學校已被封鎖。她和她的 30 名同學擠在教室後面的地板上。我的女兒和其他人抱著兩位年輕女性，她們因恐懼而癱瘓，渾身劇烈顫抖，不停地哭泣。作為高中生，這兩名女孩是哥倫拜恩事件的倖存者。她們正在重溫她們一生中最糟糕一天的噩夢，但對於所有學生來說，當他們等待生命被奪走時感受到的徹底的無助感只剩下恐懼。兩名護理專業的男學生承擔起了責任。
在此之前，這兩名男生並沒有引起太多關注，因為他們安靜內向，也可能是因為他們是班上為數不多的男生之一。他們利用之前在軍隊和警察部門的經驗——他們的同學都不知道這些——告訴其他人躲在哪裡，因為子彈會穿透門，而且房間裡沒有任何東西足夠堅固來阻擋入口。然後這兩個男人背靠著門，用力頂住，等待著。
已故的克里斯蒂安·加西亞，一位 15 歲的聖達菲高中男孩，也做了同樣的事情。他的九名同學被一名持槍橫衝直撞的男孩奪去了生命。克里斯蒂安獻出了自己的生命。