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隨著最近超過655,000名羅興亞難民抵達孟加拉國科克斯巴扎爾，生活在骯髒的條件下，傳染病的爆發似乎不可避免。但不是白喉。這種致命的呼吸道疾病是可預防的，也是具有傳染性的，這要歸功於世界上最廣泛可用的疫苗之一。因此，雖然人口稠密的環境可能促進了疾病的傳播，但難民營並不是原因。
首先發生白喉疫情這一事實清楚地表明，這些人甚至沒有機會獲得最基本的疫苗，並質疑他們在抵達難民營之前的生活條件。這次疫情不是難民營內條件造成的，而是他們在逃離緬甸之前的生活條件下遺留的致命遺產。
白喉是一種高度傳染性的細菌感染，發生在咽喉和呼吸道上部，其特徵是呼吸困難。此外，這種細菌還會產生一種毒素，會影響其他器官，如心臟和神經系統。5-10%的病例會導致死亡，幼兒尤其容易感染。
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一個世紀前，美國每年有多達20萬例病例，導致多達15,000人死亡。今天，它在美國幾乎被消除，過去十年中病例不到5例。在全球範圍內，情況也類似。近幾十年來，由於疫苗接種，全球白喉病例數從1980年的約10萬例下降到2016年的略高於7,000例。
然而，僅在科克斯巴扎爾，自去年11月以來，就已經有超過4,000例疑似病例和32例確診死亡病例。每天新增100例病例，並且難民營中有475,000名兒童居住得如此之近，令人擔心的是，如果沒有大規模的疫苗接種運動，這種透過空氣和接觸傳播的疾病的傳播將迅速升級。
這促使全球衛生界，在世界衛生組織和聯合國兒童基金會的領導下，對難民營和周邊地區的50萬兒童進行疫苗接種。這項運動始於12月，但隨著疫情加劇，本週加強了力度。我的組織，全球疫苗免疫聯盟，也在為所有難民提供常規疫苗。
這種運動在難民營中並不罕見。通常衛生條件很差，而過度擁擠也是一個問題。當結合在一起時，所有這些都會為透過飛沫傳播的傳染病以及水傳播的傳染病（如霍亂）和傳播瘧疾和登革熱等疾病的昆蟲媒介創造肥沃的滋生地。
但是對於白喉來說，這種運動是不必要的。這是因為白喉疫苗接種是作為常規免疫的一部分進行的，要麼是與破傷風疫苗一起的聯合注射，稱為Td，要麼是與百日咳疫苗一起的破傷風疫苗，稱為DTP3，要麼現在更常見的是5合1的五價疫苗，它將DTP與乙型肝炎疫苗和B型流感嗜血桿菌(Hib)疫苗結合在一起。
目前，世界上86%的兒童接種了所有三劑含白喉的疫苗，至少91%的兒童接種了至少一劑。這意味著，不僅世界上最貧困的兒童可以獲得疫苗，而且覆蓋率應該足夠高，以產生群體免疫力來保護少數錯過的兒童。
當然，緬甸的情況就是如此，那裡五價疫苗第三劑的覆蓋率最近已上升到90%，全球疫苗免疫聯盟一直在提供支援，以幫助所有兒童（包括羅興亞人）接種疫苗。儘管如此，仍有足夠多的羅興亞兒童錯過接種，從而引發了疫情。這清楚地表明瞭一項重大的公共衛生失敗，該失敗損害了羅興亞人透過預防疫苗可預防疾病來過上健康生活的人權。
相比之下，目前委內瑞拉和葉門正在發生另外兩起重大的白喉疫情，一個國家是一個失敗的國家，另一個國家是一個被內戰撕裂的國家。在委內瑞拉，大約有500例病例，而在葉門，則接近700例。儘管這兩個國家的情況不同，但疫情爆發的原因是相同的：基本的疫苗接種不足。
考慮到這兩個國家都在以各自的方式苦苦掙扎，科克斯巴扎爾的白喉疑似病例是其10倍，而且還在增加，這充分說明了羅興亞人所遭受的苦難。因此，雖然現在的重點必須是結束難民營的疫情，但重要的是要記住，只要涉及到白喉，難民營就不是問題。