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三種成分構成了最佳的7月4日煙花表演。安全和晴朗的夜空應該是其中兩個。但這屬於另一種清單。最大、最亮爆炸效果背後的化學原理涉及到另外三種成分：氧化劑、燃料和顏色劑。這是馬里蘭州華盛頓學院的化學家約翰·A·康克林所說的，他是這方面權威，著有關於焰火表演的書籍。（他的確寫了，書名為《煙火化學：基本原理與理論》，現在是第二版。）本週，康克林在美國化學學會的Reactions部落格中描述了這三種成分如何在節日焰火中結合。
氧化劑是攜帶氧氣的化學物質，為高溫反應提供動力。硝酸鉀是黑火藥中的一種常見氧化劑，常用於煙花。它們與第二種成分燃料結合，釋放熱量。硫磺和木炭都可以作為煙花燃料，康克林說。但真正的樂趣來自第三種成分，即產生顏色的化學物質。“不同的化學元素，加熱到高溫時，會透過發射非常不同波長的光來釋放能量，”他說。如果你想要非常漂亮的藍色火焰，氧化銅是一個不錯的選擇，康克林說。氯化鍶會給你帶來漂亮的紅色。硝酸鈣“會產生漂亮的黃橙色”。
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康克林說，安全也在他的清單上，他在處理這些化合物時會佩戴防護眼鏡。美麗而又會爆炸的東西值得尊敬。