本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當您讀到“交流”這個詞時，您可能會想到某種形式的語言，很可能是口頭的或書面的。這是因為，作為人類，我們痴迷於透過語言進行交流；您一天中可能沒有一個小時不透過電話、電子郵件或簡訊與人交流。
雖然人們普遍認為動物沒有類似於人類的語言，但它們彼此交流的方式卻有很多。我之前寫過關於園丁鳥精心設計的求偶展示和攜帶禮物的蜘蛛。裝飾品，就像園丁鳥涼亭上的那些裝飾品一樣，對我們來說相當有吸引力，但它們的實際目的是展示創造它們的個體的能力。
然而，動物不僅僅用裝飾品來吸引異性。例如，一些結網蜘蛛會在它們的網上用絲線創造形狀，目的是嚇退捕食者。但是，這種事情是如何進化的呢？第一隻決定創造這種不尋常的結構可能會嚇到捕食者的蜘蛛是誰呢？
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通常發生的情況是，一種特定的行為為了特定的功能而進化（以蜘蛛織網為例，是為了捕獲獵物）。然而，這種行為會存在變異（就像所有蜘蛛織網的方式都略有不同一樣，就像我們所有人構建漁網的方式略有不同一樣）。在數百萬只蜘蛛中，一隻蜘蛛織的網恰好對捕食者來說是“可怕的”。這隻蜘蛛比其他蜘蛛做得更好，因為捕食者會避開它，然後它所有的蜘蛛後代都會像它們的母親一樣織網。最終，該物種的所有成員都將這種令人恐懼的裝飾融入到它們的網中。
維森特·加西亞-納瓦斯 (Vicente García-Navas) 及其同事的最近的一項研究發現，巖麻雀也使用裝飾品進行交流。就像結網蜘蛛一樣，這種製作裝飾品的行為可能起源於一種功能截然不同的行為。鳥巢的主要目的是容納鳥類及其後代，首先是卵，然後是雛鳥。它們通常是為了保持卵的溫暖並保護個體免受惡劣天氣和捕食者的侵害而建造的。然而，巖麻雀似乎更進一步。這個物種的雄性和雌性都會收集其他鳥類（如松鴉、猛禽、喜鵲和鴿子）的羽毛，並將它們帶回巢穴。在這裡，羽毛被顯眼地展示出來，“就像狩獵戰利品”一樣。但這些鳥為什麼要這樣做呢？
為了弄清楚巖麻雀為何會做出這種不尋常的行為，研究人員在一些巖麻雀的巢穴中添加了五根藍色羽毛（這些鳥最喜歡的顏色）。他們發現，巢穴中添加了藍色羽毛的雌性產下了更多的卵，餵養雛鳥的次數減少了，而且看守巢穴的時間更多了。此外，雄性不太可能遺棄有藍色羽毛的巢穴，並且更積極地防禦這些巢穴。但這可能是為什麼呢？
這種羽毛裝飾很可能被這個物種用作地位的象徵。因此，巢穴中添加了藍色羽毛的雄性和雌性突然發現自己的地位得到了提升。因此，雄性和雌性都更加強烈地看守這個珍貴的巢穴，而雄性則不太可能遺棄如此高地位的家庭。雌性也可能認為它們的雄性伴侶提供了所有這些令人印象深刻的羽毛，這意味著它們產下了更多的卵，因為它們的伴侶在它們的評估中突然上升了。
然而，就像理解動物行為時經常出現的情況一樣，事情並非如此簡單。一些雌性不喜歡在它們的巢穴中新增這些藍色羽毛，要麼將它們移除，要麼將它們埋在泥土中，要麼將它們覆蓋在糞便中。在這些情況下，雌性可能認為這些羽毛是由入侵者新增的，也許是一個與它們雄性交配的雌性競爭對手。
因此，就像人類的交流一樣，巖麻雀使用羽毛可能透過單一訊號傳遞各種資訊，並且可能被不同的個體以不同的方式解釋（或誤解）。希望對這些迷人生物的更多研究將幫助我們更好地瞭解這種動物如何以這種獨特的方式進行交流。
圖片來源
蜘蛛及其網取自沃爾特和埃爾加 (2012)
帶羽毛的巖麻雀：維森特·加西亞·納瓦斯
孤獨的巖麻雀：桑德拉
參考文獻
加西亞-納瓦斯，V.，瓦萊拉，F. 和格里喬，M. (2015)。巢穴裝飾：“延伸”的雌性地位徽章？動物行為，99，95-107。（主要文章）
沃爾特，A. 和埃爾加，M. A. (2012)。新型動物訊號的進化：絲綢裝飾作為模型系統。《生物評論》，87，686-700。