本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
有些動物透過向潛在威脅噴射液體來保護自己。這方面最著名的例子可能是臭鼬，它們的噴霧含有對它們要防禦的動物來說氣味難聞的化學物質。其他動物的化學噴霧則稍微更刺激一些。正如大衛·愛登堡的《地球》系列（其中一段片段可以在這裡找到）所展示的那樣，步甲蟲實際上可以噴射出 100 °C (212 °F) 的化學物質。它們透過體內一系列的化學反應來完成這一操作，然後會在恰好的時間釋放沸騰的液體（以防止燙傷自己）。
雖然沒有沸騰的化學噴霧那麼引人注目，但許多動物在防禦時非常擅長噴射尿液和糞便。在我開始研究大黃蜂之前，我並不知道這一點，但它們可以噴射糞便。我不確定這是否是作為一種防禦機制，但當試圖用數字標記它們（以跟蹤哪隻蜜蜂是哪隻）時，我已經很擅長躲避飛向我的黃色液體了。
其他動物則噴射有毒的毒液來保護自己。噴射眼鏡蛇可以準確地將一股毒液瞄準攻擊者。這讓我想起了另一個愛登堡的精彩片段。
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至少有七種蠍子也會噴射毒液來保護自己。然而，製造像毒液這樣的化學物質是需要成本的，而且蠍子也不希望透過噴射每一個潛在的捕食者來浪費它。我之前寫過關於黑寡婦蜘蛛的文章，它們在決定是否以及向咬傷中注入多少毒液時也面臨著類似的問題。
加利福尼亞州洛馬琳達大學的齊亞·尼薩尼和威廉·K·海耶斯最近的一項研究發現，至少有一種蠍子（南非噴射蠍）會根據威脅的程度來控制是否噴射毒液。當研究人員用鑷子抓住蠍子的尾巴時，蠍子有時會向他們噴射毒液。然而，如果同時伴有一陣空氣，蠍子更有可能噴射毒液。為什麼會這樣呢？嗯，蠍子的腿上有感覺毛，可以幫助它們探測捕食者和獵物。因此，同時出現兩個捕食者的線索（既被抓住尾巴，又突然吹來一陣空氣）似乎比只有一個線索更能引起蠍子的反應。這可能類似於，如果你聽到一聲巨響並看到一道突然的閃光，你可能比只發生其中一件事情時更可能大叫。
研究人員還發現，當蠍子開始噴射時，它會做出快速的移動，這意味著它的噴射流會散佈在更廣闊的區域，因此更可能擊中潛在捕食者的眼睛。這類似於噴射眼鏡蛇在噴射毒液時的做法：它們會以波浪形的方式移動頭部。
這項研究表明，蠍子可以控制何時以及如何向捕食者噴射毒液，將其保留在真正必要的時候，並盡最大努力擊中捕食者要害。
實驗中使用的一隻蠍子噴射毒液的影片
照片鳴謝
被噴射的狗：邁克·莫扎特
Parabuthus transvaalicus：Bgqhrsnog
影片鳴謝
鳴謝：威廉·K·海耶斯博士實驗室（洛馬琳達大學地球與生物科學系）
參考文獻
Nisani, Z., & Hayes, W. K. (2015). Venom-spraying behavior of the scorpion Parabuthus transvaalicus (Arachnida: Buthidae). Behavioural processes, 115, 46-52.