本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
毫不奇怪，科學家在行為實驗中使用狗的頻率遠高於貓。有整個“犬類認知”實驗室小組和會議，這使我們對犬類朋友有了更深入的瞭解（例如，請參閱部落格“狗狗間諜”）。貓通常不太合作，在社交場合更緊張，這意味著很難在實驗中使用它們。然而，俄勒岡州立大學的什裡夫和尤德爾最近在《動物認知》雜誌上發表了一篇論文，回顧了我們對我們（有時不友好的）朋友的思維方式的瞭解。我將把我們對貓認知的瞭解分為兩個主要領域，並在兩篇文章中進行介紹：首先，我們對貓認知本身的瞭解，其次是與它們與人類關係相關的貓認知。
感知
貓認知研究中最好的領域之一是貓的感知；它們聽到、聞到、看到和使用鬍鬚檢測刺激的能力。嗅覺感知（嗅覺能力）對幼貓尤其重要，尤其是在管理它們與母親的關係方面。相比之下，幼貓直到 11-16 天大才對聽覺刺激做出反應，直到 16-21 天大才對視覺刺激做出反應。嗅覺線索在貓的一生中仍然非常重要：成年貓使用氣味標記領地並嗅聞其他貓的領地。像狗一樣，它們也從其他貓的氣味中獲得社會資訊。然而，儘管氣味對貓很重要，但絕大多數關於貓行為的實驗都集中在貓的視覺上，這意味著我們目前對貓如何感知世界的理解相當有限。
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物體恆存性
物體恆存性是指即使物體從視野中消失也能“記住”物體，或者知道僅僅因為某物消失了並不意味著它永遠消失了的能力。例如，如果您看到一個球滾到沙發下，即使您再也看不到它了，您也知道它仍然在那裡。人類很早就發展出這種能力：嬰兒在兩歲之前就可以記住物體。任何曾經把玩具老鼠踢到傢俱下面，然後讓貓坐在那裡盯著它看的人都會正確地猜測到，是的，貓也具有物體恆存性。例如，在一個實驗中，實驗人員向貓展示了他們把食物藏在哪裡，之後貓在那裡尋找食物。更重要的是，貓似乎不僅能夠在物體消失時“記住”物體，而且還能推斷出物體一定移動到了哪裡，即使它們沒有看到實驗人員移動它。為了測試這一點，實驗人員向貓展示了藏在容器中的食物，然後將容器放在屏幕後面。然後，實驗人員偷偷地取出食物，並向貓展示空容器。如果貓推斷出，因為食物不再在容器中，它可能在屏幕後面，那麼它應該去屏幕後面尋找食物。貓在這個“不可見位移測試”中可能不如狗那麼出色，但這很難說它們的較差表現是否真實反映了它們的能力，還是僅僅是由於它們的測試方式。
物理因果關係
動物認知科學家經常研究的一件事是動物是否理解“民間物理學”。這就是理解它們世界中的物體是如何相互關聯的。例如，鳥類在必須拉動繩子才能獲得懸掛在其末端的食物的場景中進行測試。為了獲得食物，鳥類必須瞭解如何拉起繩子（使用喙和爪子）才能獲得食物。這類問題在貓身上幾乎沒有被解決過。然而，一項研究試圖透過給貓咪拉動繩子來獲取食物的機會來做到這一點。一些繩子以“有意義”的方式連線到食物上，而另一些繩子則水平放置在食物上或以對我們來說沒有意義（至少對我們來說）拉動以獲得食物的方式交叉。在這個實驗中，貓似乎不明白髮生了什麼：它們不分青紅皂白地拉動所有的繩子。然而，這可能是由於實驗設計的侷限性，而不是貓的侷限性。首先，可能只是貓喜歡拉繩子，無論它是否似乎與食物有關。
數量辨別
該領域的研究有限，但貓可以被訓練來區分兩個點和三個點，這表明它們可以區分（至少是小的）數量。
社會認知
雖然許多人認為家貓是獨居動物，但自由放養的家貓似乎會選擇與特定的個體一起外出。雖然其中一些互動具有攻擊性，但另一些互動只是調查性的，甚至是親和性的。貓與不同的人也有不同的關係。貓通常在出生後的頭兩到七週內學會如何社交（與其他貓和人類）。一般來說，在這個關鍵時期接觸更多人類的貓，在餘生中對人類會更友好。
在我的下一篇博文中，我將進一步討論專門與貓與人類關係相關的貓認知。
參考文獻
Shreve, K. R. V., & Udell, M. A. (2015). What’s inside your cat’s head? A review of cat (Felis silvestris catus) cognition research past, present and future. Animal cognition, 18, 1195-1206.
圖片來源
貓的特色照片：Mohamed Aymen Bettaieb
小貓嗅探：Florence Ivy
“薩曼莎”（三色白貓）：卡拉·瓦格納
玩繩子的貓：Ian Livesey
兩隻貓：菲利西蒂·穆思