這篇文章發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
園丁鳥或許是鳥類世界中最有趣的藝術家。它們建造的精美構築物純粹是為了給雌鳥留下深刻印象（它們不是巢穴，經常被誤認為是）。其中一種園丁鳥，即大園丁鳥，創造了一種特別奇特的涼亭：除了用精心放置的樹枝建造對稱的通道外，它還會重新排列涼亭周圍地面上的物體（稱為“求偶場”）。這些物體並非隨意散落，而是根據系統仔細放置的。首先，灰色和白色的物體（通常是石頭、貝殼、骨頭或人造物體，如塑膠碎片）會按照尺寸放置在求偶場上，較小的物品放置在靠近涼亭通道的地方，而較大的物品則放置在較遠的地方。在這些較單調的裝飾品之上，色彩鮮豔的物體被放置在特定的位置，只有涼亭建造者才能告訴你這些位置的重要性（當研究人員移動其中一個精心放置的物體時，園丁鳥會迅速將其放回“正確”的位置）。
雌性園丁鳥在不同的涼亭之間移動，檢查雄性園丁鳥的創作和雄性本身。雌鳥經常站在涼亭的通道內，從那裡它們可以仔細觀察求偶場和雄鳥（雄鳥會從那裡向她展示自己，通常會拋擲他更鮮豔的彩色物體）。有趣的是，雄鳥透過按大小順序放置物體而建立的梯度，可能從這個角度起到視覺錯覺的作用，因此雌鳥看到的特定物體（以及雄鳥）比實際更大。我們確切知道的是，雌鳥更喜歡那些透過排列灰色和白色物體來建立更陡峭尺寸梯度的雄鳥。
一隻雄性大園丁鳥正在維護它的涼亭
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然而，故事並沒有就此結束。雄鳥按尺寸排列物體的程度（即它們建立的梯度的陡峭程度）有所不同。為什麼會這樣呢？是否有些雄鳥是“更好”的藝術家，可能對尺寸有更好的眼光，因此更擅長建立這些尺寸梯度？這將意味著雌鳥可以透過觀察雄鳥的鑲嵌作品的梯度來判斷雄鳥的“藝術”（感知和認知）能力。
澳大利亞迪肯大學的娜塔莉·多爾和約翰·恩德勒最近進行了一項研究，試圖找出這個問題的答案。為此，研究人員在一個地點發現了九個涼亭，並將求偶場中的白色和灰色物體與在另一個地點發現的另外九個涼亭中的相同物體進行了交換。研究人員並沒有為被操縱涼亭的雄鳥仔細地按大小順序放置這些“新”物體，而是隨意地將它們傾倒在它的涼亭前。
當雄性園丁鳥回到它的涼亭，發現它的藝術品一片混亂時，它迅速開始重新排列物體並重建尺寸梯度。然後，研究人員測量了它工作四天後建立的梯度，然後在八天後再次測量。這使他們能夠了解最初建立特別陡峭梯度的雄鳥現在是否是當被給予不同的物體時重新建立陡峭梯度的雄鳥。換句話說，無論它們使用什麼材料，是否有特定的雄鳥是“更好的藝術家”？
研究人員的發現令人驚訝。用灰色和白色物體建立的梯度的陡峭程度並非特定於某個雄鳥，而是更接近於它所取涼亭的梯度。獲得另一隻雄鳥的“工具”後，新的雄鳥建立的結構與第一隻雄鳥所做的非常相似。
因此，在這種情況下，雄性園丁鳥藝術家似乎不是由他們的感知或認知能力（即他們檢視或思考物體應該放在哪裡的能力）決定的，而是由他們必須使用的物體決定的。這甚至奇特地特定於物體的型別：當它們有更多的骨頭可以使用時，雄鳥可以建立更陡峭的梯度，而較少的貝殼和石頭。
乍一看，這個發現可能意味著雄鳥的能力根本不重要——如果它的創作完全是由於其周圍環境中可用的物體造成的。然而，這不太可能。雌性園丁鳥除了梯度之外，可能還會注意求偶場的更復雜的細節，例如玻璃物體似乎被放置在更靠近涼亭的地方，而骨頭通常被放置在更遠的地方。此外，求偶場只是雄鳥創造的整個展示的一個方面，其中還包括其他裝飾品以及他為雌鳥跳的舞蹈表演。由於進化花了數百萬年的時間才創造出這種不尋常的鳥，雄鳥花了數年的時間才學會如何建造完美的涼亭，因此我們人類需要更多的時間才能揭示這些鳥類藝術家的所有秘密，這並不奇怪。
參考
Doerr, N. R., & Endler, J. A. (2015). 幻覺的變化是由於涼亭裝飾物的型別，而不是雄性在排列它們時的技巧，在大園丁鳥中。動物行為, 99, 73-82。
所有照片和影片均由娜塔莉·多爾拍攝
雄性園丁鳥在與雌鳥交配前向其展示的影片