本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
想象一下，你走進一個房間，裡面坐著三個人，他們都面向你。他們的臉朝向你，但他們的眼睛都朝向房間的左側。你可能會跟隨他們的目光，看向他們正在看的地方（如果你沒有因為這些奇怪的人而感到不安，以至於不敢把目光從他們身上移開）。
作為一種社會性物種，我們特別容易受到社會線索的影響，比如跟隨他人的目光。然而，我們並不是唯一會跟隨同類目光的動物：大型猿類、猴子、狐猴、狗、山羊、鳥類甚至烏龜也會互相跟隨目光。然而，我們並非都以相同的程度跟隨目光。一種獼猴（短尾獼猴）跟隨目光的程度比其他獼猴物種要高得多，倭黑猩猩比黑猩猩做得更多，而人類兒童跟隨目光的程度比其他大型猿類要高得多。
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物種在理解其他動物正在看什麼方面也存在差異。例如，如果我們看到一個人盯著某個點，並且他們和這個點之間有障礙物，那麼障礙物是實心的還是透明的會影響我們跟隨他們目光的程度。這是因為我們會設想自己處於他們的身體位置，以及他們可能看到的東西。倭黑猩猩和黑猩猩也能做到這一點，但猩猩不能。和我們一樣，大型猿類和舊世界猴子也會跟隨目光，但如果沒有看到該個體正在看的東西，他們會回頭看著那個凝視的個體（“你瘋了嗎？還是我只是沒看到你看到的東西？”）。捲尾猴和蜘蛛猴似乎不會這樣做。
因此，即使很多動物都能夠跟隨其他個體的目光，但這種行為的程度和靈活性也存在很大差異。最近的一項研究旨在瞭解黑猩猩、倭黑猩猩、猩猩和人類是否更可能跟隨自己物種的目光，而不是其他物種的目光。
為了做到這一點，研究人員向受試者展示了同物種動物或不同物種動物（“模型”）看向特定方向的影片。然後，科學家觀察觀看影片的動物是否看向與模型相同的方向。為了更容易看到非人類靈長類動物的目光落點，研究人員希望它們的頭部保持在特定位置（面向正前方）。為了做到這一點，他們給動物們一根吸管，它們可以透過吸吸管來獲得葡萄汁。他們給這些動物拍攝了影片，然後使用計算機軟體跟蹤個體眼睛移動的方向。
上圖：a) 研究的參與者，吮吸葡萄汁以保持頭部靜止。b) 研究的模型，參與者在影片中觀看的模型
所有四種靈長類動物（黑猩猩、倭黑猩猩、猩猩和人類）在影片中的模型與它們自身屬於同一物種時，都會跟隨模型的目光。這並不奇怪，因為所有這些物種都知道會跟隨目光。
然而，雖然成年人類、猩猩和倭黑猩猩都會跟隨自己物種和不同物種的目光，但人類嬰兒和黑猩猩只會跟隨自己物種的目光。這可能是為什麼？嗯，人類嬰兒和黑猩猩對展示給他們的影片特別不專心。因此，他們沒有跟隨影片演示者的目光，可能不是因為他們沒有能力這樣做，而僅僅是因為他們缺乏這樣做的動力。鑑於這種較低水平的動力，只有在影片上看到他們自己的物種這種更突出的刺激，才能讓他們集中注意力。
圖片來源
人的目光: Llima Orosa
短尾獼猴: Thomas Quine
實驗照片來自 Kano & Call 2014
參考文獻
Kano, F., & Call, J. (2014). Cross-species variation in gaze following and conspecific preference among great apes, human infants and adults. Animal Behaviour, 91, 136-149.