本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
這次，我想換個話題，這周我不寫黑寡婦蜘蛛或螳螂了，而是寫一種我經常忽略的動物：人類。
我經常和人們聊起的一個話題是風險。作為一名業餘攀巖者，不攀巖的人經常會對我說，“那一定很冒險”。我通常會向說這話的人解釋說，實際上，你不需要是一個冒險者才能攀巖，因為風險通常都很明顯：即，你可能會摔死。意識到攀登垂直岩石的這種潛在結果意味著你可以採取措施來確保這種情況不太可能發生，具體來說，就是佩戴安全帶，使用繩索，並學習如何使用專門設計的裝置“保護”自己。我實際上認為開車去我要攀巖的地方涉及更大的冒險行為，因為有更多未知因素：例如，動物跑出到我的車前，在溼地上打滑或輪胎爆胎。我說到這裡時，和我交談的人通常已經走神了，我作為一名攀巖者可能擁有的任何酷炫形象都消失了。
當然，每個人對冒險行為的看法都會有所不同。此外，即使對於同一個人來說，你認為什麼是冒險的，什麼是不冒險的，也會在你的一生中發生變化。我現在經常說的一句話是，“好吧，活到老，學到老”，通常是在我經歷過慘痛的教訓，發現我以為是個好主意的行為比我意識到的更危險之後。
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然而，冒險行為可能導致的不僅僅是擦傷和去急診室。青少年死亡的主要原因可能與酗酒和魯莽駕駛等冒險行為有關。此外，青少年的死亡風險比兒童高出 200%。然而，研究對於青少年是否真的比兒童或成人更有可能參與冒險行為存在爭議。
最近，來自烏得勒支大學的德福及其同事決定弄清楚，在所有其他條件相同的情況下，我們是否在青少年時期比生命中的其他時期承擔更多風險。為此，他們結合了關於這一主題的多項研究的資料（即所謂的“薈萃分析”）。研究人員決定將年齡分為四組：兒童（5-10歲）、青春期早期（11-13歲）、青春期中期（14-19歲）和成人。他們將青少年分為兩組的原因是，青春期的開始可能與冒險行為有關，因此研究人員想看看剛剛開始青春期的青少年與青春期後期的青少年之間的冒險行為是否可能存在差異。他們使用的資料來自在相似條件下（即在實驗室條件下玩“遊戲”）對個體進行測試的實驗。他們這樣做是為了控制所有其他因素，並檢視在相同條件下測試時，青少年是否實際上更愛冒險。
他們的發現令人驚訝：青少年雖然比成人更愛冒險，但在所有其他條件都得到控制的情況下，似乎並不比兒童更愛冒險。因此，似乎沒有什麼本身會讓青少年比兒童更愛冒險。
然而，在實驗室之外的“現實世界”中，青少年確實比兒童承擔更多風險，那麼為什麼會這樣呢？我們不能確定，但也許青少年只是比兒童有更多的冒險機會。換句話說，他們比兒童更頻繁地暴露在有機會冒險的情況下。兒童通常不允許進入大多數存在最大風險的情況：獨自駕駛汽車、吸毒和飲酒。如果給兒童這些機會，他們很可能會像普通青少年一樣冒險。
有趣的是，當青少年可以看到他們行為的直接結果時，他們似乎特別熱衷於冒險，無論結果是好是壞。對於成年人來說，情況並非如此，這也解釋了為什麼成年人比青少年更少冒險。因此，研究人員建議，要消除青少年中的冒險行為，應該立即加強他們不冒險的行為（即透過給他們禮物，大概不是汽車或酒精），這樣他們就可以得到一些他們可能期望從冒險中得到的反饋。
圖片來源
參考文獻
Defoe, I. N., Dubas, J. S., Figner, B., & van Aken, M. A. (2014). A meta-analysis on age differences in risky decision making: Adolescents versus children and adults, 141: 48-84.