本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
Dovid Kovlovsky 是內華達大學裡諾分校的博士生。 在這裡，他分享了在內華達山脈對山地 chickadee 進行近期實驗的經歷。 文章由 Dovid Kovlovsky 撰寫，Felicity Muth 編輯。
我扛著三腳架，脖子上掛著雙筒望遠鏡和秒錶，偷偷穿過森林，準備進行科學研究。 然而，三腳架不屬於相機，而是屬於一個填充的死鷹模型。 你看，我想問一個古老的問題：當生活艱難時，你的父母會讓你冒險來拯救自己嗎？ 為了回答這個問題，我們進入內華達山脈東部，尋找並不罕見也不難捉摸的山地 chickadee。 我們的野外場地由廣闊的參天針葉樹、熊果和矮灌木組成，地面上覆蓋著松針和松果。 在春季和夏季，泥土到處飛揚，太陽試圖烤焦一切，水是一種珍貴的商品，而晚秋和冬季則帶來厚厚的積雪和寒冷的溫度。 雖然許多動物在春季將這片森林稱為家園，但少數物種會留下來度過嚴酷的冬天。 無論季節如何，沒有哪種動物比我們憤怒而好鬥的小朋友山地 chickadee 更為豐富。
山地 chickadee 是居住在不同海拔地區的居民，這意味著一些生活在較高處的 chickadee 必須應對更極端的冬季氣候。 海拔較高也意味著這些鳥類的繁殖季節較短，我們都知道繁殖有多麼重要。 長時間不孵化（溫暖卵）或不餵養雛鳥可能會對幼鳥（即將成為鳥）產生可怕且不可彌補的後果。 繁殖季節較短意味著這些鳥類的行為方式可能有所不同。 例如，繁殖季節較短意味著如果事情失敗就沒有時間再嘗試，因此這些與短暫季節作鬥爭的鳥類可能會在第一次嘗試時更加努力，孤注一擲。 如果你只有短暫的生命，並且只有很小的繁殖時間視窗，即使你擔心被鷹吃掉，你也會盡情繁殖你的小 chickadee 心。 然而，如果你過著美好的生活，你有更長的繁殖時間，也許你不太願意為了繁殖而付出生命，因為未來的機會可能會出現。 至少這是我的推理。
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為了找出生活在高處的 chickadee 在面對捕食者時的行為是否有所不同，我進行了一項實驗。 為此，我將三腳架放置在巢箱的入口處，然後匆匆離開，與遠處的一棵松樹融為一體，同時將雙筒望遠鏡對準最近離開的雌鳥和鳥巢。 當雌鳥返回時，她做了什麼？ 這隻母鳥在巢穴區域前停了下來，而不是“鳥”線般直接衝向入口。 她焦躁不安地從一根樹枝跳到另一根樹枝，責罵老鷹靠近她的巢穴。 她飛走了，但稍後又回來了。 最終，她進入箱子給她的蛋加熱。
當我氣喘吁吁地跑到鳥巢移走老鷹時，我欣喜若狂地咧嘴一笑：我的第一次老鷹展示取得了巨大的成功。 在其他試驗中，我沒有那麼幸運。 我虛無縹緲的敵人——風——對我的實驗另有計劃。
那天天氣平靜，略有陰天，老鷹也已就位。 當我耐心地觀察巢樹時，我爆發出了一連串咒罵，因為巨大的陣風將三腳架吹倒了。 試驗失敗了，所以我退到卡車裡。 第二天，在山頂，風很大。 我確保三腳架牢固就位，然後再次匆匆跑到我的觀察樹。 在整個試驗過程中，我想知道老鷹還能承受多少打擊。 我不需要想太久： 不久之後，幾陣強烈的陣風幾乎把鳥的翅膀吹掉了。
修補好老鷹模型後，我繼續我的實驗，但我也想知道，在對後代投入更多之後，父母雙方對捕食者的反應如何。 由於父母雙方都餵養雛鳥，因此一旦雛鳥孵化並且父母正在餵養它們作為雛鳥，我就進行了類似的試驗。 我發現，無論是在父母孵化時，還是在父母餵養雛鳥時，他們在這些“老鷹”面前都不願意進入巢穴。 然而，父母的反應因他們居住在山上的高度而異。 如果他們來自高海拔地區，父母更有可能被“老鷹”捕食者嚇跑。
這對困難時期的父母意味著什麼？ 至少在山地 chickadee 中，那些與惡劣環境作鬥爭的父母更有可能傷害他們的孩子，而不是讓自己冒險。 你可能記得（或者你可能不記得）我預測會發生相反的情況。
這些意想不到的結果如何解釋？ 一種可能性來自一項關於一種密切相關的英國鳥類——大山雀（交給老英國人吧）的研究。 Ella Cole 及其同事發現，擅長解決新問題的父母也更有可能在受到干擾時拋棄後代。 高海拔 chickadee，就像他們善於解決問題的表親一樣，比他們不太聰明、海拔較低的同類具有更優越的認知能力。 山地 chickadee 利用食物儲存作為過冬的一種方式。 由於高海拔 chickadee 需要應對更惡劣的環境，因此它們比低海拔 chickadee 具有更強的空間記憶力，這使它們能夠找回足夠的儲存食物以度過更嚴酷的冬天。 那麼，是否可能是聰明和願意冒險之間存在某種權衡？ 這些結果背後的原因仍然是無形的，但也許聰明的人只是不稱職的父母。
參考文獻
Kozlovsky DY, Branch CL, Pravosudov VV. 2015. 海拔相關親代冒險行為差異與山地 chickadee 的認知差異有關。 動物行為學雜誌 120: 1-12。
Cole EF, Morand-Ferron J, Hinks AE, Quinn JL. 2012. 認知能力影響野外繁殖生活 史變異。 當代生物學 22: 1808—1812。