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幾個月前，我搬到了內華達州的裡諾。雖然我自己還沒去過賭場，但住在所謂的“賭場小鎮”會讓你敏銳地意識到賭博對人們的影響。但是，人們為什麼一開始要賭博呢？如果我們知道勝算不利於我們，我們肯定不會拿一大筆錢去冒險吧？好吧，人人都知道事實顯然並非如此。根據內華達州博彩管理委員會的資料，僅在12月（2013年）一個月內，內華達州的賭場就賺了超過10億美元。在世界上最大的博彩區澳門，2011年的賭場收入超過330億美元。
人類在賭博中損失如此多錢的原因包括，人們依賴情緒、非理性的想法，並且可能誤解了賠率，而不是依賴於長期“獲勝”的機率。如果短期內有可能贏很多錢，即使他們不太可能贏，人類也很容易被動搖。
一種測試人們在選擇的即時和長期結果發生衝突時的選擇的方法是愛荷華賭博任務（IGT），之所以這樣命名是因為它是由愛荷華大學的研究人員發明的。在這個任務中，參與者會看到4副紙牌，從中選擇一張，結果要麼是他們贏得一定數額的錢，要麼是輸掉一些錢。其中兩副牌會導致淨虧損，但包括一些提供更高回報的牌，而另外兩副牌沒有高回報，但在一段時間內更穩定，並導致更高的淨收益。我嘗試了一個演示版本的遊戲，我不得不承認我被較大的金額所誘惑，最終負債累累，這或許表明我還沒有為裡諾的賭場做好準備。
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當人們在這個任務中接受測試時，人們採用的策略各不相同：有些人選擇長期收益最大的牌組，而另一些人（顯然像我一樣）則太容易被短期收益所誘惑。但是，對於那些選擇“明智”選項的人來說，是因為他們旨在獲得整體高回報，還是因為他們正在避免選擇另一副牌帶來的更大的回報變化？
為了更好地理解這一點，最近的一項研究比較了我們在接受相同任務測試時所做的事情與其他靈長類動物所做的事情。作為IGT的類似物，研究人員開發了“靈長類賭博任務”（PGT），它基本上將IGT簡化為兩副牌而不是四副牌，使用食物而不是金錢，並且沒有負回報（因為很難去除你已經給動物的食物）。
研究人員使用捲尾猴和黑猩猩，將它們在這個測試中的表現與人類的表現進行了比較。他們也為人類使用了修改後的IGT任務，以確保它與非人類靈長類動物相似，並且人類在它上面的表現與傳統的IGT任務相似。
研究人員發現，黑猩猩、捲尾猴和人類都選擇了長期回報最大且回報方差最小的牌組。為了瞭解個體是否試圖最大化他們的回報，或者只是避免具有更大方差的情況，研究人員隨後在另外兩個條件下測試了所有靈長類動物，以理清可能發生的事情。
對於捲尾猴、黑猩猩和人類來說，當它既能最大化收益又能提供較小的可變回報時，所有三個物種都更傾向於選擇長期回報的牌組。然而，一些黑猩猩傾向於最大化收益，而另一些黑猩猩則非常喜歡提供較少可變回報的牌組。這與之前在人類身上發現的情況類似。這與捲尾猴形成對比，捲尾猴總是喜歡最大化它們的回報，即使回報是可變的。
為什麼捲尾猴比黑猩猩或人類更安全的賭徒？作者認為，這可能是因為捲尾猴個體之間通常比黑猩猩與其他黑猩猩更相似。此外，這些動物在野外覓食的方式可能會影響他們做出決定和權衡選擇的利弊的方式。
照片
裡諾：帕特里克·諾海勒
紙牌：凱文·謝恩
捲尾猴：摘自Proctor等，2014
黑猩猩：尼爾斯·里納爾迪
參考文獻
Proctor, D., Williamson, R. A., Latzman, R. D., de Waal, F. B., & Brosnan, S. F. (2014). Gambling primates: reactions to a modified Iowa Gambling Task in humans, chimpanzees and capuchin monkeys. Animal cognition, DOI 10.1007/s10071-014-0730-7