本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
如果你足夠幸運，你可能見過孔雀向雌性求偶。這是一個令人印象深刻的場景：雄孔雀為了吸引雌性，會展開並抖動他巨大而色彩鮮豔的尾羽。雌性在觀察一番後，可能會選擇與他交配，也可能不會。
對於我們人類來說，孔雀外觀最明顯的特徵之一是他羽毛上巨大的“眼斑”。實際上，我們甚至在人類的服裝上重新創造了這些眼斑，也許也是作為一種視覺訊號，儘管我不能妄斷其含義。
儘管你可能會猜測這種物種的雌性（雌孔雀）也會關注這些引人注目的眼斑，但令人驚訝的是，她們似乎並不，反而更經常地關注雄孔雀的脖子下方。而且，她們似乎更容易注意到那些振動和搖動尾羽更多的雄性。
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最近，馬尼托巴大學的安吉拉·弗里曼和詹姆斯·黑爾提出，雌孔雀是否會關注孔雀的外觀之外的東西。具體來說，他們想知道雄性在向雌性求偶時，用羽毛形成的形狀是否重要。當雄孔雀用尾羽求偶時，它們會將尾羽向前彎曲成凹形。難道它們這樣做是為了真正製造一個洞穴的效果嗎？具體來說，是為了讓它們發出的任何聲音都更容易輻射出去，從而更容易被雌性聽到嗎？
科學家們發現的結果非常了不起。雄孔雀在向雌孔雀求偶時會發出非常低的“次聲”。這種低於 20 赫茲的聲音通常是人類聽不到的，這就是為什麼你以前在孔雀求偶表演中沒有注意到它們的原因。
當研究人員向孔雀播放這些次聲的錄音時，這些動物做出了反應，變得更加警覺並四處奔跑。
次聲的確切用途尚不清楚，但似乎很可能這些動物用它來相互交流。也許雄性會利用這種聲音來吸引雌性，讓它們在看到雄性令人印象深刻的視覺展示之前就注意到它們。也有可能雌性可以透過次聲來判斷雄性的質量，從而決定是否值得去看一看他。最後，雄性可能會用它們的次聲來告訴其他雄性不要靠近。希望對這些有趣的鳥類的更多研究能夠告訴我們這些問題的答案。
一個雄性向雌性求偶的精彩影片
圖片來源
孔雀：克里斯汀·德佩
有雌孔雀的孔雀：雷蒙德·巴克
參考文獻
主要文章：Freeman, A.R. & Hare, J.F. (2015) Infrasound in mating displays: a peacock's tale. Animal Behaviour vol. 102 p. 241-250
Yorzinski, J. L., Patricelli, G. L., Babcock, J. S., Pearson, J. M., & Platt, M. L. (2013). Through their eyes: selective attention in peahens during courtship. Journal of Experimental Biology, 216, 3035-3046. http://dx.doi.org/10.1242/jeb.087338.