本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
許多動物的雄性會為了爭奪雌性而競爭。這可以透過直接的打鬥來實現，例如蟋蟀和果蠅的情況。然而，雄性也會透過求偶展示來爭奪雌性的注意力。雄性競爭雌性的一個常見方式是透過歌唱。歌唱可以讓雌性評估雄性的歌聲有多好，並據此選擇最好的雄性。我們通常認為雄鳥唱歌是為了吸引雌性，但許多昆蟲也為了這個目的而歌唱。
樹皮甲蟲也許最出名的是它們是北美和世界各地咖啡種植園的針葉樹害蟲。然而，儘管它們具有破壞性，這些小傢伙卻有一些非常有趣的行為。雌性甲蟲會建造一個“隧道”，也就是她在木頭中鑽出的溝槽，她會在那裡居住並等待雄性與之交配。之後她也會在她的隧道里產卵。
在建造隧道時，雌性樹皮甲蟲會用資訊素覆蓋它，以吸引雄性。然後她等待雄性找到她。當雄性找到隧道時，他會靠近，一邊發出吱吱聲一邊唱歌。然而，只有特定的雄性被允許進入她的隧道；其他的則被擋在入口處，甚至被雌性完全推出去。
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加拿大卡爾頓大學的林德曼及其同事的一項新研究表明，雄性在接近雌性時所唱的歌有所不同。一些雄性發出更多的吱吱聲，一些雄性發出更快的吱吱聲，還有一些雄性比其他雄性更頻繁地混合他們發出的吱吱聲的型別。更重要的是，雄性唱歌的型別與他的體型相關。由於雌性更喜歡與較大的雄性交配，這意味著她們可以利用來訪雄性的歌聲來猜測他可能有多大。
這確實是雌性所做的。雄性歌聲的一個特定方面：他發出多少不間斷的吱吱聲，對於雌性是否決定讓雄性進入她們的隧道交配非常重要。
作者將雄性的歌聲描述為一種“密碼”，以獲得進入雌性隧道的許可權。
圖片來源
南方松樹皮甲蟲的破壞：hspauldi
一隻樹皮甲蟲Dendroctonus valens:Joseph Berger, Bugwood.org
樹皮甲蟲隧道：Ilona L
參考文獻
Lindeman, A. A., & Yack, J. E. (2015). 密碼是什麼？雌性樹皮甲蟲 (Scolytinae) 根據求偶歌曲授予雄性進入其隧道的許可權。行為過程. 115, 123-131.